男子テニス元世界ランク４位の錦織圭（現222位）が８月17日に自身の公式X（@keinishikori）を更新。今月末のチャレンジャー（下部大会）参戦に向けてクレーコートで練習をした際の様子を画像で公開した。

　度重なるケガからの完全復活を目指す錦織は、今年３月の「マイアミ・オープン」（ハード／ATP1000）で約８カ月ぶりに実戦復帰。５月の「全仏オープン」（クレー）では、約２年８カ月ぶりに四大大会の舞台に立ち２回戦進出。しかし７月の「ウインブルドン」（芝／四大大会）、「パリ五輪」（クレー）では立て続けに初戦敗退を喫していた。

　それでも五輪後初の公式戦出場となった前週の「ナショナルバンク・オープン」（カナダ・モントリオール／ハード／ATP1000）では、19歳のアレックス・ミケルセン（アメリカ／現57位）に逆転勝ちして初戦を突破すると、続く２回戦では第８シードのステファノス・チチパス（ギリシャ／同11位）にストレートで勝利。３回戦でもヌーノ・ボルヘス（ポルトガル／同39位）に快勝して８強進出を果たした。

　だが、準々決勝ではマテオ・アルナルディ（イタリア／同30位）に敗れ、４強進出とはならなかった。
  　モントリオールでの活躍により世界ランキングで576位から222位に一気にジャンプアップを遂げた錦織。今後は26日に開幕する今季最後の四大大会「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク／ハード）には出場せず、ランキングポイント加算を目的としてチャレンジャーを回る予定だ。

　現状では全米期間中に開催される「コモ・チャレンジャー」（８月26日～９月１日／イタリア・コモ／クレー／CH75）と「AONオープン・チャレンジャー」（９月2日～８日／イタリア・ジェノバ／クレー／CH125）にエントリーしている。

　そうした中で錦織はこのほど更新したXで「暑い！」(原文は英語）と一言添え、練習拠点とするIMGアカデミー（アメリカ・フロリダ州）のクレーコートにて上半身裸で練習した際の２枚の画像を公開。この投稿には4000件以上のいいね！やファンからの温かい応援コメントが続々と寄せられた。

　先のモントリオールで完全復活の兆しを見せた錦織。周知の通り今後はプロテクトランキング（公傷制度）も使えなくなるため、自力で順位を上げていくしかない。そのためにもチャレンジャーで１つでも多く勝ちを積み重ねてほしい。

文●中村光佑

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