国内最高峰の男子テニスツアー「木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2024」（９月25日～10月１日／東京・有明／ハードコート／ATP500）では、9月30日にシングルス準決勝２試合が実施された。

　第１試合は、ウーゴ・アンベール（フランス／世界ランク19位）が6-3、3-6、6-2のフルセットで初対戦のトマーシュ・マハーチュ（チェコ／世界ランク34位）を撃破。第２試合は、アルテュール・フィス（フランス／同24位）が7-6(8)、7-6(10)の大接戦の末にホルガー・ルネ（デンマーク／同14位）に勝利。これにより10月１日に行なわれる決勝は、フランス勢対決となった。

　アンベールは左腕から放たれる強烈なサービスを軸に立ち上りから４ゲームを連取。「とてもアグレッシブにプレーできた」の言葉どおり、ラリー戦でもベースラインぎりぎりの深いボールでマハーチュを押し込み第１セットを奪う。

　だが「調子が乱高下した」という第２セットは、第４ゲームでサービスをブレークされると、勢いを増すマハーチュの前にミスも重なり、3－5で迎えた第９ゲームは２度のブレークポイントを握るも取り切れず。逆にそこから挽回されて3－6とされてセットカウントをイーブンに戻される。

　迎えたファイナルセット。「気持ち的に落ち込んだが、とにかくポイントに100％集中しよう」と自分自身に言い聞かせたアンベールは、競り合う場面でも集中を切らすことなく丁寧にポイントを重ね、第６ゲームでは値千金のブレークに成功してリードを広げると、そのまま逃げ切って勝利を手にした。
  　決勝戦のもう一枠を手にしたのは20歳のフィス。21歳のルネとのヤングプレーヤー対決は立ち上がりから強打の応酬となり、互いにサービスをキープしたままタイブレークへともつれ込む。するとここでも取って取られてと拮抗した展開となったが、最後は10-8でフィスが第１セットを獲得する。

　第２セットに入っても流れは変わらず。第２ゲームで先にフィスがブレークに成功するが、続く第３ゲームではルネにブレークバックを許す。コートを広く使いながら高速ストロークやネットプレーを織り交ぜたハイレベルな戦いは再びタイブレークに突入。最初に6-4でフィスが王手をかけるが、ルネも簡単にはポイントを明け渡さず。白熱の展開は７度目のマッチポイントをフィスが決め切って勝負あり。「非常に難しいタイブレークだった。その瞬間のことだけを考えてプレーをした」フィスが今季２度目のツアー大会決勝進出を果たした。

　決勝の相手であるアンベールは、先のパリ五輪でダブルスを組み、デビスカップ（国別対抗戦）でもともに戦う盟友。フィスは決勝に向けて「フランス人同士の決勝は素晴らしい試合になるだろう。僕たちは親友だけど明日は親友じゃない。勝利を目指しベストを尽くす」と語る。

　一方、フィスとの決勝となった場合「難しい試合になるだろう」と語っていたアンベールは、2020年のツアー初タイトルを含め現在まで６大会で決勝進出して負けなし。果たして４年間にわたり維持してきた「決勝無敗記録」は今大会でさらに更新されるのか。ちなみにフィスとの対戦成績は３戦全勝としている。

取材・文●小松崎弘（スマッシュ編集部）

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