現在開催中の男子テニスツアー「ロレックス上海マスターズ」（10月２日～13日／中国・上海／ハードコート／ATP1000）」は現地４日にシングルス２回戦が行なわれ、度重なるケガからの完全復活を目指す元世界ランク４位の錦織圭（現153位）が登場。第10シードのステファノス・チチパス（ギリシャ／同12位）と対戦したが、6-7(6)、4-6で敗れ、３回戦進出とはならなかった。

　本戦ワイルドカード（主催者推薦）で参戦した今大会が2018年以来６年ぶりの上海オープン出場となった34歳の錦織。現地２日の１回戦ではマリアノ・ナボーネ（アルゼンチン／38位）を3-6、6-4、6-3の逆転で下して初戦を突破していた。

　錦織とチチパスが顔を合わせるのはこれが４度目で、今大会までは錦織が２勝１敗とリード。直近では８月の「ナショナルバンク・オープン」（ATP1000）２回戦で対戦しており、この時も錦織が6-4、6-4でチチパスに快勝していた。

　今回は第１セットからキープ合戦に。右太ももからヒザまで大きなテーピングを施してプレーした錦織だったが、序盤からストロークとサービスが共に冴え、第12ゲームまで自身の６回のサービスゲームで相手にわずか３ポイントしか与えない完璧なプレーを披露。しかしリターンゲームでは第９ゲームのブレークポイントを逃すなどチャンスを生かせず、互いに譲らないままタイブレークへ突入する。
  　ここでは６ポイント目で錦織が先にミニブレークを許すもすぐに追いつき、5-5の大事な場面でチチパスのリターンミスを誘ってセットポイントを取得。だがこれをフォアハンドの２本連続のミスで取りこぼすと、最後もバックハンドがアウトとなり、接戦の末に第１セットを落とした。

　再び一進一退の攻防が繰り広げられた第２セット、右脚を無意識にかばった影響からか、錦織は第５ゲームをキープしたところで左足首の痛みを訴えてメディカルタイムアウトを要求。数分間の応急処置を経てプレーを続行したものの本来の動きは戻らず、第７ゲームで痛いブレークを許してしまう。第９ゲームでは0-40と３本のマッチポイントを握られてから粘ってキープを果たすも、チチパスのサービング・フォー・ザ・マッチとなった第10ゲームではブレークバックできず、１時間45分で力尽きた。

　９月中旬から「デビスカップ」（男子国別対抗戦）、「木下グループジャパンオープン」（ATP500）と連戦が続いていた錦織。やはりその代償は大きかったのかもしれない。ひとまずは左足首の治療に努めつつ、心身をしっかりとリフレッシュさせてほしい。

文●中村光佑

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