テニスの日本チャンピオンを決める「三菱電機ビルソリューションズ 全日本テニス選手権99th」（10月４日～13日／東京・有明／ハードコート）は11日、女子シングルス決勝などが行なわれた。第１シードの齋藤咲良と第３シードの石井さやかが対戦し、石井が6-2、3-6、6-4のフルセットで勝利、初の全日本女王の座に就いた。

　18歳の齋藤と19歳の石井という注目のカード。全日本の女子決勝を10代同士が争うのは、1983年の雉子牟田明子対岡本久美子以来41年ぶりのことだ。齋藤と石井は共に早くから世界を視野に捉え、海外遠征や留学で力を付けてきた選手だ。

　齋藤は11歳で富士薬品の支援プログラムメンバーに選ばれ、数多くの海外遠征を経験。世界ジュニアランク２位まで駆け上がり、今年５月にプロ転向した。石井は16歳の時からアメリカのIMGアカデミーに拠点を置き、2022年にはBJK杯日本代表にも選ばれ、昨年プロ転向。現在、一般の世界ランクで齋藤は165位、石井は268位と、日本女子の次代を担う存在として台頭してきている。

　全日本決勝の舞台に立つのは２人とも初めて。２人が織り成すラリーは、今大会の他の試合、他の選手とは異質のレベルだった。
  　第１セット、まず桁違いの破壊力で観客を沸かせたのは石井だ。全てのボールを分厚い当たりで叩きつける石井のストロークは、コーナーに入れば文句なしでエースとなり、センター付近であってもその球威で齋藤のラケットを弾く。それでいてミスはほとんどなく、石井自身「最初はすごいいい出だしだった」という出来で、わずか42分で第１セットを先取。第２セットも先にブレークし、このまま駆け抜けるかと思われた。

　しかし、石井いわく「（自分の）足が動いていなかったり、咲良ちゃんがギアを上げてきた」ことで、そこから流れが変わる。齋藤が石井の強打にアジャストし、早いタイミグで跳ね返すようになると、1-2から初めてのブレークバックに成功。「徐々に流れが来たと思った。でもポイントを取りたいと思うとプレーが弱気になるので、今できることをやろうと目の前の１ポイントに集中した」と齋藤は言う。

　その言葉通り、齋藤は引かずに前に入って打ち合い、石井の強打をカウンターで逆襲したり、自分からダウンザラインに叩いてエースを奪ったりと、積極的なテニスを展開する。逆に石井はリズムを崩してミスを多発。齋藤がさらに１つブレークして6-3で第２セットを奪い返した。