男子テニスの下部大会「スロバキア・オープン2024」（10月28日～11月３日／スロバキア・ブラチスラバ／室内ハードコート／ATPチャレンジャー125）は大会６日目の現地２日にシングルス準決勝が行なわれ、度重なるケガからの完全復活を目指す元世界ランク４位の錦織圭（現140位／34歳）が登場。第１シードのロマン・サフィウリン（ロシア／59位／27歳）と対戦したが、4-6、3-6で敗れ、決勝進出はならなかった。

　マートン・フチョビッチ（ハンガリー／元31位／現88位）、ルーカス・クレイン（スロバキア／同146位）、コンスタン・レスティエンヌ（フランス／同196位）をいずれもフルセットで破って今季初のベスト４入りを果たしていた錦織。しかし連日タフマッチを戦い抜いてきた代償は大きかった。

　サフィウリンとの初顔合わせとなったこの試合、互いに冷静なプレーを続けて迎えた第５ゲームで錦織は高速ラリーを立て続けに制すと、最後はリターンエースを決めて先行する。だが直後の第６ゲームではストロークのミスが重なり、痛恨のブレークバックを献上。4-5で迎えた第10ゲームでもサフィウリンの攻撃的なリターンと力強いショットに手を焼いてブレークを喫し、第１セットを落とした。

  　しきりに足を気にする仕草を見せるなど疲労を隠せなかった錦織。第２セットも流れを取り戻せず、第２ゲームで自身のミスから早々にサービスダウン。諦めずに食らいついていったもののブレークバックには至らず、１時間31分で力尽きた。

　それでも今大会終了後に更新される世界ランキングでは132位前後まで順位を上げる見込み。次戦は間もなく開幕する「HPPオープン」（11月４日～10日／フィンランド・ヘルシンキ／室内ハード／チャレンジャー125）への参戦を予定しており、錦織は１回戦で予選勝者と対戦することが決まっている。体力面は心配だが、ヘルシンキでも錦織らしい果敢なプレーを見せてほしい。

文●中村光佑

【動画】スロバキアOP準決勝、錦織圭対サフィウリン戦のマッチポイント

【関連記事】錦織圭、今季初のベスト４入り！ またもフルセットにもつれるもマッサージを受け「コート内での動きを改善できた」＜SMASH＞

【関連記事】錦織圭、スロバキア・オープン８強入り！地元クレインを１時間59分に及ぶフルセットで破る＜SMASH＞