男子テニスの下部大会「HPPオープン」（11月４日～10日／フィンランド・ヘルシンキ／室内ハードコート／CH125）は大会３日目の現地６日にシングルス１回戦が行なわれ、度重なるケガからの完全復活を目指す元世界ランク４位の錦織圭（現132位／34歳）が登場。予選勝者のニコラス・アルバレス・バローナ（スペイン／同384位／23歳）を6-4、6-2で下し、２回戦進出を決めた。

　前週の下部大会「スロバキア・オープン」（スロバキア・ブラチスラバ／室内ハード／CH125）では３試合連続でフルセットマッチを制して、今季初並びに約１年５カ月ぶりの４強入りを果たしていた錦織。体力面が心配されていた中で迎えた今大会初戦では、序盤こそ精彩を欠くも徐々にリズムをつかみ、９試合ぶりのストレート勝利を手にした。

　第１セットの錦織はアルバレス・バローナの強烈なサービスとフォアハンドに手を焼き、自身のサービスゲームでもダブルフォールトを６本叩くなど乱調。それでも錦織らしくアグレッシブなプレーを貫き、第５ゲームでは正確なリターンと力強いフォアを軸にブレークに成功する。第８ゲームで追いつかれたものの、直後の第９ゲームで相手のミスを引き出して再びリード。サービング・フォー・ザ・セットとなった次のゲームをきっちりとキープして先行した。

　第２セットに入ると錦織のリターンとストロークの質が向上し、第２ゲームで先にブレークを獲得。勢いに乗って第７ゲームでも相手のサービスを破り、１時間18分で試合を締めた。
  　錦織は「HPPオープン」のインスタグラム（@HPPOpen）に公開された勝利者インタビューで試合内容を振り返るとともに、次戦以降の意気込みを語った。

「良い試合だった。でも彼はサービスが良かったし、このサーフェスでの初めての試合だったから、簡単ではなかったけど、２セットで勝てた。ここまで良いプレーができているから、あとは全てのポイントと試合で集中する必要がある。今週は楽しみたい」

　錦織が２回戦で顔を合わせるのは、第７シードのジェローム・キム（スイス／134位）。今季だけでチャレンジャー２勝を挙げている21歳で、10月下旬の「スイス室内バーゼル」（スイス・バーゼル／室内ハード／ATP500）では予選を突破して記念すべきツアー本戦デビューを飾っていた。厳しい戦いとなりそうだが、成長著しいキムを経験豊富な錦織がどう攻略するのか注目しよう。

文●中村光佑

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