男子テニスの下部大会「HPPオープン」（11月４日～10日／フィンランド・ヘルシンキ／室内ハードコート／CH125）は現地８日にシングルス準々決勝が行なわれ、度重なるケガからの完全復活を目指す元世界ランク４位の錦織圭（現132位／34歳）が登場。第４シードのジェイコブ・ファーンリー（イギリス／同94位）を6-4、6-3で下し、２週連続のベスト４進出を決めた。

　前週出場した下部大会「スロバキア・オープン」（スロバキア・ブラチスラバ／室内ハード／CH125）で今季初の４強入りを果たした錦織。今大会は初戦で予選勝者のニコラス・アルバレス・バローナ（スペイン／同384位）に快勝すると、２回戦では第７シードのジェローム・キム（スイス／同134位）をフルセットで下して８強進出を決めていた。

　錦織が準々決勝で顔を合わせたのは、これまでにチャレンジャー（下部大会）４勝を挙げているファーンリー。今年１月の段階で646位だったランキングを一気に上げ、９月末に待望のトップ100入りを達成した成長著しい23歳だ。
  　試合は錦織が第２ゲームで相手のサービスを破って先行したものの、続く第３ゲームで自身のミスからあっさりとブレークバックを献上。その後は互いにブレークを１つずつ取り合うも、4-4で迎えた第９ゲームは錦織がしっかりとキープを果たす。直後の第10ゲームでは錦織が巧みなスライスでファーンリーのミスを誘って３度目のブレークに成功。接戦の末に第１セットを先取した。

　第２セットはファーストサービスで75％のポイント獲得率をマークするなど錦織が優位にゲームを展開する。１度サービスダウンを喫したものの、自身は２度ブレークを奪い、サービング・フォー・ザ・マッチとなった第９ゲームはラブゲームでキープ。１時間23分で試合を締めくくった。

　日本時間９日22時以降に行なわれる準決勝では、予選勝者で世界332位のマックス・ハンス・レーベルク（ドイツ／21歳）と対戦する錦織。復帰戦優勝を飾った昨年６月の「カリビアン・オープン」（プエルトリコ・パルマスデルマル／ハード／CH75）以来、約１年５カ月ぶりの決勝進出なるか、期待は高まるばかりだ。

文●中村光佑


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