女子テニスのツアー最終戦「WTAファイナルズ」（11月２日～９日／サウジアラビア・リヤド／ハードコート／FIN）は現地９日に最終日を迎え、シングルス決勝を実施。第３シードのココ・ガウフ（アメリカ／世界ランク３位）が第７シードのジェン・チンウェン（中国／７位）を3-6、6-4、7-6(2)の逆転で下し、大会初優勝を飾った。

　WTAファイナルズは今季の獲得ポイントのトップ８名が参加、まず４名ずつに分かれて総当たりのグループステージを戦い、その上位２名ずつがトーナメント準決勝に進む。20歳のガウフはオレンジグループでイガ・シフィオンテク（ポーランド／２位）を破るなど２勝１敗の２位で切り抜け、準決勝ではアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ／１位）に7-6(4)、6-3で勝利。一方22歳のジェンはパープルグループ２勝１敗の２位で準決勝に進み、バルボラ・クレイチコワ（チェコ／13位）を6-3、7-5で下して決勝進出を決めていた。

　決勝はジェンがリードする展開で進んだ。第１セットは、計４本のブレークポイントを粘り強くセーブしたジェンが、第８ゲームのガウフのサービスをラブゲームで初ブレークに成功。第９ゲームのサービングフォーザセットでもジェンはブレークポイントを１本凌いでキープし、6-3で第１セットを先取する。

　第２セットでも第１ゲームでジェンが早々にブレーク。しかし第６ゲームで初のサービスダウンをラブゲームで喫すると、流れが変わりブレーク合戦へ。第８ゲームからガウフ、ジェン、ガウフと立て続けにブレークを重ね、第２セットは6-4でガウフが奪い返した。ジェンはこのセット、2ndサービスをガウフに攻められ、わずか14.3％しかポイントできなかったのが響いた。
  　第３セットも第１ゲームで先にブレークしたのはジェンだった。しかし第４ゲームでその貯金を失い、第７ゲームでもブレークに成功しながら5-4で迎えたサービングフォーザマッチを落としてしまう。ジェンは5-6のサービスでは15-40から２本のマッチポイントを凌いでキープする粘りを見せたが、タイブレークに入るとガウフが一気に加速。立ち上がりから怒涛の６ポイント連取を記録したガウフが、そのまま7-2で勝負を決めた。試合時間３時間４分に及ぶ激戦だった。

「タフな試合だった。開始当初、彼女は素晴らしいレベルのプレーをしていた」と劣勢を振り返ったガウフ。しかしそこから「ただ粘り強く、全てのポイントを戦った」ことで流れを引き戻した。「あと数ポイントで負けるところだったのはわかっている。でも、とにかくその瞬間に集中しようとした。自分のプレーを本当に誇りに思う」

　ガウフは今年６月に自己最高の２位をマークしたが、連覇を狙った全米オープンでは４回戦で敗れ、一時は６位までランクを落とした。９月には名将ブラッド・ギルバート氏（アメリカ）とコーチ契約を解消。現在は元選手のジャン＝クリストフ・フォーレル氏（フランス）とマット・デイリー氏（アメリカ）が新コーチとしてチームに加わり、サービスとフォアハンドの強化を図ってきたという。

　早速その成果がビッグタイトル獲得に結び付いたガウフ。来シーズンは未踏のランキング１位に到達できるか、期待が高まる。

構成●スマッシュ編集部

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