先日行なわれた男子テニスのシーズン最終戦「Nitto ATPファイナルズ」（11月10日～17日／イタリア・トリノ／室内ハードコート／FIN）に出場した世界ランク６位のキャスパー・ルード（ノルウェー／大会時７位／25歳）が、自身が準決勝で敗れた同１位のヤニック・シナー（イタリア／23歳）を大いに称賛した。

　シーズンを通して好成績を収めた上位８名が出場できる最終戦、今季２勝を挙げているルードはジョン・ニューカム・グループとして参戦。グループリーグを２勝１敗で突破したものの、現地16日に行なわれた準決勝では３勝０敗で予選を勝ち上がったイリ・ナスターゼ・グループのシナーに1-6、2-6で完敗し、２年ぶりの決勝進出を逃した。

　試合後の会見でルードはわずか３ゲームしか取れなかった悔しさを押し殺しつつ、勝者のシナーをこう褒め称えた。「彼はコート上で本当に速いし、とてつもなく多くのショットに食らいついてくる。僕が彼を左右に揺さぶっても非常にうまくディフェンスをし、スライディングも入れていた印象だ。彼のプレーの全てに本当に感銘を受けたよ」

　周知の通りシナーはルードが指摘したディフェンス時のスライディングや抜群のストローク力から、度々絶対王者のノバク・ジョコビッチ（セルビア／現７位）と比較されてきた。今回を含めこれまでにシナーと３度、ジョコビッチと６度対戦しているルードは「プレースタイルはみんなそれぞれ違うから彼らを比較することはできないし、比べること自体も好きではない」と前置きしながらも、２人と打ち合った時の"感覚の違い"を次のように語る。
  「テレビではおそらく同じように見えるだろうが、ヤニックはノバクよりも速いボールを打つ。彼の方が相手に息つく暇を与えないんだ。一方でノバクとなら少なくともラリーはできる。もちろんノバクは史上最強だから対戦することが簡単だとは言わないけど、ノバクの場合は、ライン際やクロスコートに爆弾のようなショットを打ち込んでくることを恐れずに済むからね」

　またシナーには最終戦開幕前の練習でも全く太刀打ちできなかったとコメント。そして最後には改めて「選手はプレッシャーがない練習の場ではいつもより良いプレーをすることがあるが、今日の彼は最初から最後まで本当に素晴らしいプレーをしていた」と２歳年下の王者の強さを手放しに称賛した。

　なおルードを倒したシナーは現地17日に実施された決勝でテイラー・フリッツ（アメリカ／大会時５位／現４位）を6-4、6-4で下して大会初優勝並びに今季８勝目をゲット。同時にジョン・マッケンロー（アメリカ／元１位）とイワン・レンドル（チェコ／元１位）に次いで史上３人目の快挙となる"失セット数０でのファイナルズ優勝"を成し遂げた。

文●中村光佑

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