女子テニス国別対抗戦「ビリー・ジーン・キング・カップ（BJK杯）・ファイナルズ」（11月13日～20日／スペイン・マラガ／室内ハードコート）は大会最終日の現地20日に決勝を実施。イタリアがスロバキアを２勝０敗で下し、11年ぶり５度目の優勝を果たした。

　BJK杯ファイナルズは今年から新フォーマットを採用。2020年から昨年までは12カ国が３チームずつ４グループに分かれて総当たり戦を戦った後に、各グループの１位４チームが決勝ラウンドに進出して優勝を争っていたが、改正フォーマットでは12カ国によるトーナメントを行なう形式に変更された。各対戦ではシングルス２試合とダブルス１試合が行なわれ、先に２勝した方が勝利となる。

　昨年準優勝のイタリアはシード国（１回戦免除）として今大会に出場。初戦の準々決勝で日本を２勝１敗で下すと、準決勝でも世界２位のイガ・シフィオンテクを擁するポーランドに２勝１敗で勝利し、２年連続の決勝進出を決めていた。

　決勝では第１試合のシングルスでルチア・ブロンゼッティ（78位）がビクトリア・フルンカコワ（238位）に6-2、6-4で快勝。勢いそのままに第２試合では今季だけで２度四大大会決勝に進出したエースのジャスミン・パオリーニ（４位）がレベッカ・スラムコワ（43位）に6-2、6-1で完勝し、この時点でイタリアの勝利が確定。2013年以来となる頂点に立った。
  　イタリア代表のタチアナ・ガルビン監督（47歳／元世界22位）はWTA（女子テニス協会）公式サイトを通じ、次のように喜びを表現した。

「本当に夢がかなった。イタリアには素晴らしいチャンピオン、素晴らしい選手たち、そして何よりも素晴らしい人間が揃っている。毎日懸命に戦ってくれた彼女たちをとても誇りに思う」

　チームの勝利に大きく貢献したブロンゼッティは「決勝はどの試合も厳しいだろうと思っていたし、実際簡単ではなかったけど、イタリアにこの勝利を持ち帰ることができるのはとてもうれしい。私たち全員がこのトロフィーを欲しがっていた。これは私たちイタリア人選手全員の夢でもあった」とコメント。

　また優勝を決めたパオリーニも「信じられないほどのクレイジーな１年だった。BJK杯で優勝して、こんな形で（シーズンを）終われるなんて、最高の気分。言葉では言い表せない」と興奮した様子で語った。

　一方ノーシードから快進撃を続けてきたスロバキアは、02年以来22年ぶりの優勝にあと一歩届かず。エース対決に敗れたスラムコワは試合後の会見で「残念な結果になってしまった」と悔しさをにじませつつ、「今大会で多くのポジティブなことが得られた」と前を向いた。

文●中村光佑

【動画】ブロンゼッティが先勝しパオリーニが優勝を決める！ イタリア対スロバキアのBJK杯決勝ハイライト

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