今秋引退したドミニク・ティーム（オーストリア／元世界ランク３位）が、フランスで行なわれるエキジビション「オープン・ド・カーン」（12月８日～11日／フランス・カーン）に出場することが発表された。

　現役選手が顔を揃える本大会には、ウーゴ・アンベール（世界ランク14位）、アレクサンドル・ミュラー（同68位）、リシャール・ガスケ（同129位）らフランス勢のほか、キャメロン・ノーリー（イギリス／同49位）も出場。ティームは初戦でガスケと激突する。

　今年５月に今季限りでのリタイアを表明していた元世界３位のティーム。11月に母国で開催された「エルステ・バンク・オープン」（オーストリア・ウィーン）を現役最後の舞台に選ぶと、初戦で新鋭ルチアーノ・ダルデリ（イタリア／22歳）に敗れ、惜しまれながらラケットを置いた。

　2015年「ニース・オープン」（クレー）でのツアー初優勝や、18年「全仏オープン」での四大大会決勝進出、そして20年「全米オープン」でのグランドスラム制覇と、ティームのキャリアは右肩上がりだった。ベースラインからのストロークを軸にした力強く躍動的なテニスは、次の時代を担うかに思われた。
  　だが残念ながら、その後はモチベーションを見つけるのに苦労し、翌年には右手首に重傷を負ってしまう。あれほど"ビッグ４"（ロジャー・フェデラー、ラファエル・ナダル、ノバク・ジョコビッチ、アンディ・マリー）を苦しめながら、意外にもメジャー制覇は20年全米が唯一となった。

　それでも、ティームがあの攻撃的なプレーを見せ、ヤニック・シナー（イタリア／同１位）やカルロス・アルカラス（スペイン／同２位）と激闘する姿を夢想したファンは少なくないだろう。実力的にも世代的にも、ティームは"ビッグ４"だけでなく彼らとも渡り合えたはずだ。

　そんなファンにとって、現役選手たちに交じってのエキジビション参戦はうれしいニュース。初戦でティームが対戦する38歳のガスケは、来年の「全仏オープン」を最後に現役引退することを表明しており、ファンにとって目に焼き付けておきたいカードとなった。なお、２人の通算対戦成績は３勝３敗。直近は今季の「エストリル・オープン」（ポルトガル・エストリル／クレー）の２回戦で、この時はガスケが6-4、7-6(6) で勝利している。

構成●スマッシュ編集部

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