2025年の男子テニスツアー開幕戦「中国銀行・香港テニス・オープン」（2024年12月30日～25年１月５日／中国・香港／ハードコート／ATP250）は現地４日にシングルス準決勝が行なわれ、元世界ランク４位の錦織圭（現106位）と地元勢のシャン・ジュンチャン（中国／同50位）が対戦。シャンが第１セット途中で棄権し、錦織が約６年ぶりとなるツアー決勝進出を決めた。

　香港オープン初出場となった今大会には本戦ワイルドカード（主催者推薦）で参戦している35歳の錦織。初戦で元世界10位のデニス・シャポバロフ（カナダ／現56位）を試合時間わずか58分で破ると、２回戦では第３シードで元８位のカレン・ハチャノフ（ロシア／現19位）に、準々決勝では同じく元８位のキャメロン・ノーリー（イギリス／現49位）にいずれもフルセットで勝利。３人の元トップ10選手を破り、約３年５カ月ぶりのツアー４強入りを果たしていた。

　迎えた準決勝の相手は中国期待の19歳シャン。両者はこれまでにツアーで２度顔を合わせており、対戦成績は１勝１敗と互角。ただし直近である2024年９月の「成都オープン」（ハード／ATP250）１回戦では錦織がシャンに4-6、4-6で敗れている。

　３度目の対決となった今回は、錦織がシャンの鋭いストロークに押されながらも粘り強いディフェンスで対抗。さらには強化してきたサービスでフリーポイントを重ねて要所を締め、相手に流れを渡さない。しかしリターンゲームではブレークポイントまで至らず、第１セットは互いに一歩も譲らないままゲームが進んでいく。
  　だが待っていたのは予想外の結末だった。錦織が第７ゲームをラブゲームでキープして4-3としたところでシャンが体調不良を訴え、途中棄権を表明。シャンは観客へ向けて「昨夜から熱があり、今日は本当につらい１日だった。僕が今ここに立てているのは奇跡だ」とリタイアの理由を説明し、「申し訳なく思っている。来年また戻ってきます」と謝罪の言葉を口にした。

　一方思わぬ形で、優勝した19年１月の「ブリスベン国際」（ハード／ATP250）以来となるツアー決勝へ駒を進めた錦織はオンコートインタビューでシャンの体調を気遣いつつ、次のようにコメントした。

「今年の最初の大会で決勝に進めるとは思っていなかったけど、調子は良い。彼の体調が良くなかったのは残念だけど、それでもかなり良いプレーをしていた。何と言えばいいのかわからないが、全豪オープンまでに彼が回復することを願っている」

　そして最後には現在の心境と６年越しのツアータイトル獲得が懸かる次戦への意気込みをこう語った。「（テニスへの）情熱はまだある。特に試合をすることへのモチベーションと情熱は今でも高い。ここ２年ほどはケガであまり多くの試合をプレーできなかったから、ツアーに戻ってこられてうれしいし、また明日決勝でプレーできるのは僕にとっては良い贈り物。だからベストを尽くしたい」

　日本時間５日17時30分以降に行なわれる決勝では世界67位のアレクサンドル・ミュラー（フランス）と対戦する錦織。ここまで来たらぜひとも優勝で新シーズン初戦を締めくくってほしい。

文●中村光佑

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