「力の差は、明らかにありましたね。でも、やれることはやったんで、すっきりはしています」

　試合後の坂本は、清々しいまでの表情でそう言った。
　
「ペース配分を考えて勝てるわけもないので、最初から全力でいきました。セカンドセットの途中から、ちょっとずつ集中力が落ちてきたかなと思います。身体というより、集中力のスタミナがもたなかったですね。120％でずっとやっていたので、それが２時間持つわけもなく」

　明瞭に振り返りつつも、「セカンドセットの1-1のゲームでブレークしてたら、また変わったかもしれないですけど......」と小さな悔いもこぼす。ただ事の本質を、彼はそこには求めていないようでもあった。

「120％の自分を毎日コートで出せるようにしていけば、どんどん、どんどん成長していけると思う」

　今現在は力の差がある事実を認識した上で、いつか伍して戦える未来に彼は目を向けていた。
  　そのためにも今後の彼は、「ATPツアーにチャレンジしていく」と明言。

「心地のいい環境ではなく、少し自分をプッシュしないと付いていけない環境にいることが、一番成長につながると思う。大会のレベルを落とせば、その時はポイントを稼げるかもしれないけれど、テニス自体は成長していないんで。基本的に、上の舞台にチャレンジしていきたいと思っています」

　トップ10選手相手にも、自分のプレーが通用することを確認できた。

「今回はメドベージェフから１セット取れた。自分が120％でプレーすれば、ワンチャン届くよっていうのは知れたので、それは、ここから頑張るモチベーションになります」

　取るべき手法への手応え。進むべき道への確信。

　夢への長い階段を上り始めたばかりの19歳にとって、それらは、１つの金星以上に価値ある収穫だったかもしれない。

現地取材・文●内田暁

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