コロナ禍の中断が明けツアーに参戦し始めた頃、望月がジュニアと一般で最も差を感じたのは、「フィジカル」だったという。

「大人の世界に飛び込んで最初はわからないことばかりだったし、パワーで負けたりもあった」

　だからこそ望月は、自身もフィジカル強化に励んだ。ただそれは、単にパワーをつけるのではない。

「ウェイトを上げるとかではなく、動きの向上。スピードの面が大事になるので、スピードを保ちながら力をつけていく」

　その成果が、終盤の勝負強さを支えた。

　それら持ち味を存分に発揮した１回戦だが、分析力と適応力を発揮する前に押し切られたのが、０－６、１－６で敗れた２回戦だ。相手のタロン・フリークスポール（オランダ）は、常時強烈なサービスを叩き込み、リターンゲームでも、重量感あるショットで畳みかけるように攻めてくる。試合後の望月は、「力負けです」と完敗を受け入れた。
  　グランドスラムの予選は、ランキング的にはトップ200、能力的や経験値的にも、グランドスラムで十分に戦える猛者ばかりが集う。その舞台が、ジュニアやフューチャーズと最も違うのは「選手のプレーの質が落ちない」ことだと望月は言った。

「パワーのある選手ばかりだけれど、自分はスピードなどでこれまでも戦ってきた。これからは相手のレベルが上がってくるので、今のテニスを進化させていきたい」

　自身の特性と足跡を俯瞰する言葉には、芯の強さと矜持がにじむ。

　強い相手との対戦経験を糧として、かつてのジュニア・チャンピオンは、「追いつき追い越す」ことを自身に誓った。

取材・文●内田暁

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