選手たちも今回のデ杯には意欲を見せているそうだ。添田監督は西岡について「去年の９月頃から話しており、デ杯に対して前向きで、勝ちたいという強い意志を感じた。彼自身すごくモチベーションが高い」と明かす。

　続けて「ダニエル選手もチームで戦うのがすごく好きだと言っていた。今回ベストメンバーで臨めることになり、普段のライバルが一緒に戦えることに、西岡選手とダニエル選手は特に興奮している様子だった」とも語り、チームの士気は非常に高まっているようだ。

　日本とポーランドは初対戦。国別ランキングでは日本が20位、ポーランドが49位となっているが、あまり参考にはならないだろう。メンバーはまだ発表されていないが、ポーランドには世界11位のフベルト・フルカチュがいる。

「相手のナンバー２の選手（カミール・マイフシャク／96位）はドーピングのため出ることはほぼないと思うが、一番気になるのはやはりフルカチュ選手が出るかどうかで、僕らにとっては大きい」と添田監督も警戒感を示す。
  　他に200位台の選手が２人と、ダブルス36位のヤン・ジェリンスキがポーランドの主要選手。添田監督は、全豪オープンで見られる選手は直接確認し、そうでない選手は映像をチェックするなど、情報収集に努めたいとしている。

　デ杯プレーオフは１日目にシングルス２試合、２日目にダブルス１試合とシングルス２試合の５試合制で、３勝した方が勝利となる。仮にフルカチュが出てきたとしても、日本が３勝を挙げる方策はあるだろう。

　そのために欠かせないのはホームでの応援の力だ。今回、添田監督が早めにメンバー発表したのは「ファンの方々に誰が出るか認知してもらい、会場にたくさんの人が来てくれれば」という思いもあってのこと。新監督の船出を皆で後押ししてほしい。

構成●スマッシュ編集部

【PHOTO】西岡良仁、ダニエル太郎ら世界に挑む日本選手たち。2022全米オープンより