試合が進みスコアボードには、並走状態で数字が光る。ただ、全体としてジャン・チンウェンが押しているように見えたのは、サービスの優位性ゆえだろう。高い打点から快音響かせ、時速180キロを超えるサービスを、次々にコーナーに叩き込む。もつれ込んだタイブレークでも、やはりサービスの威力が生きた。第1セットを競り勝った世界7位は、第2セットに入るとより闘志を高ぶらせ、声を出してボールを叩く。第2ゲームをブレークし、3ゲーム連取で一気に頂点への距離を詰めた。
それでもケニンも、追いすがる。第7ゲームでは、この日唯一のブレークポイントまで漕ぎつけもした。だがこの場面でも、ジャン・チンウェンのサービスが唸る。センターへのサービスウイナーで危機を切り抜けた時には、気合いの叫びが響く。その声に呼応して、スタンドのいたる所で中国フラッグが揺れ、「チャーヨー(加油)」コールが沸いた。
「ファンの応援が力になった」と振り返る中国のスター選手が、頂点に君臨した。
今季の全豪オープン準優勝、そしてパリ・オリンピック金メダル獲得により、母国での知名度と人気は急上昇。今大会前に中国開催のツアーに出場した際は、ホテルの部屋の前に二人のセキュリティが立つほどの、ジャン・チンウェンフィーバーが巻き起こった。誰が呼び始めたか、ニックネームは「クイーン=女王」。彼女の名を英語表記した際の“Qinwen”が、Qweenに似ているのが由来だ。
その女王見たさに今回の東レPPOにも、中国からファンが駆け付けた。銀座を歩いていた際にも、中国人観光客に、サインと写真を求められたという。重圧も当然、あったろう。その中で勝ち取った今大会のタイトルは、まさに、女王の証明だった。
取材・文●内田暁
【東レPPOテニス PHOTO】パリ五輪金メダリストのジェン・チンウェンがソフィア・ケニンを下し大会初優勝!
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