試合が進みスコアボードには、並走状態で数字が光る。ただ、全体としてジャン・チンウェンが押しているように見えたのは、サービスの優位性ゆえだろう。高い打点から快音響かせ、時速180キロを超えるサービスを、次々にコーナーに叩き込む。もつれ込んだタイブレークでも、やはりサービスの威力が生きた。第１セットを競り勝った世界７位は、第２セットに入るとより闘志を高ぶらせ、声を出してボールを叩く。第２ゲームをブレークし、３ゲーム連取で一気に頂点への距離を詰めた。

　それでもケニンも、追いすがる。第７ゲームでは、この日唯一のブレークポイントまで漕ぎつけもした。だがこの場面でも、ジャン・チンウェンのサービスが唸る。センターへのサービスウイナーで危機を切り抜けた時には、気合いの叫びが響く。その声に呼応して、スタンドのいたる所で中国フラッグが揺れ、「チャーヨー（加油）」コールが沸いた。

「ファンの応援が力になった」と振り返る中国のスター選手が、頂点に君臨した。
  　今季の全豪オープン準優勝、そしてパリ・オリンピック金メダル獲得により、母国での知名度と人気は急上昇。今大会前に中国開催のツアーに出場した際は、ホテルの部屋の前に二人のセキュリティが立つほどの、ジャン・チンウェンフィーバーが巻き起こった。誰が呼び始めたか、ニックネームは「クイーン＝女王」。彼女の名を英語表記した際の“Qinwen”が、Qweenに似ているのが由来だ。

　その女王見たさに今回の東レPPOにも、中国からファンが駆け付けた。銀座を歩いていた際にも、中国人観光客に、サインと写真を求められたという。重圧も当然、あったろう。その中で勝ち取った今大会のタイトルは、まさに、女王の証明だった。

取材・文●内田暁

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