元世界女王のセレナ・ウィリアムズ（米国）や大坂なおみ（現16位）の元コーチであるパトリック・ムラトグル氏（フランス／55歳）が12月23日に自身の公式インスタグラム（@patrickmouratoglou）を通じて１本の動画を投稿。その中で「2025年シーズンにサプライズを起こした選手」に、男子現世界ランキング24位のジョアオ・フォンセカ（ブラジル／19歳）と女子現18位のビクトリア・エムボコ（カナダ／19歳）の２人を挙げた。

　大学進学を取りやめ、昨年３月にプロに転向したフォンセカは現代テニス界における“最大の希望”の１人であり、カルロス・アルカラス（スペイン／現１位／22歳）とヤニック・シナー（イタリア／同２位／24歳）の“２強”と比較されることも多い。

　今季はそのポテンシャルを遺憾なく発揮した。２月の「IEB+アルゼンチン・オープン」（クレーコート／ATP250）でツアー初優勝を達成すると、その後も「全仏オープン」（クレー）と「ウインブルドン」（芝コート）の四大大会２大会で３回戦に進出。10月には「スイス室内バーゼル」（室内ハード）を制し、ブラジル勢初のATP500制覇とキャリア初のトップ30入りを果たした。

　こうした成績を踏まえ、ムラトグル氏はブラジルの新星に対し、次のように惜しみない賛辞を送っている。

「彼は今年、成長を続け、同時に浮き沈みも経験した。非常に大きなプレッシャーの中で戦う彼が、ブラジルのファンからどれほど強く支持されているかは想像できるだろう。それはポジティブな要素かつ、あれだけ若い選手にとっては“大きな責任”にもなるが、ランキングの推移を見ても、爆発的に伸びているのがわかる。

　彼こそ、男子テニス界の“未来”だ。来年になってすぐに、とはいかないかもしれないが、今後数年間でアルカラスやシナーに対抗できる可能性を秘めた選手だと思う。彼にはそのための全てが備わっているからだ」
  　一方のエムボコも、四大大会に次ぐグレードのWTA1000大会「ナショナルバンク・オープン」（ハード）でのツアー初優勝を筆頭に、飛躍の１年を送った。その後は不安定な時期もあったが、シーズン終盤には「プルデンシャル香港テニス・オープン」（ハード／WTA250）でタイトルを追加。年初に300位台だったランキングを、最終的には18位まで押し上げた。

　ムラトグル氏はエムボコの活躍も下記の通り高く評価している。

「彼女も圧倒的かつ信じられないシーズンを送った。WTA1000を制したのだから、そう評価できるだろう。それによってプレッシャーが大きくなり、少し調子を落とした時期もあったが、彼女も彗星のごとくテニス界、女子ツアーに台頭してきた」

　さらにこう続ける。「彼女もテニスのクオリティ、フィジカル、人間性と全てが備わっている選手であり、間違いなくテニスの“未来”だ。これほど急速に成長している姿を見ることができて本当にうれしい。彼女はテニス界にとって大きな、もしくは象徴的な存在になり得る選手だと思う」

　名将から太鼓判を押された２人の19歳。来季もさらなる活躍に期待だ。

文●中村光佑

【動画】フォンセカが優勝した「スイス室内バーゼル」とエムボコが優勝した「ナショナルバンク・オープン」決勝ハイライト

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