１月18日に開幕するシーズン最初のテニス四大大会「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／ハードコート）は９日に大会公式サイトを更新し、男子シングルスにおいて本戦ワイルドカード（主催者推薦／以下WC）が付与される全８名の選手が決定したと発表。その中には、今季限りでの現役引退を表明している40歳の名手スタン・ワウリンカ（スイス／元世界ランキング３位／現156位）も名を連ねている。

　ワウリンカは2014年の全豪で四大大会初優勝を達成し、自己最高の世界３位を記録。その後も15年と17年にベスト４、20年にベスト８に進出し、通算でも43勝18敗とメルボルンでは相性の良さを見せてきた。14年の優勝時には、“ビッグ４”の一角であったノバク・ジョコビッチ（セルビア／元１位／現４位）とラファエル・ナダル（スペイン／元１位／24年引退）を破って頂点に立っている。

　これまでに四大大会３勝を含むツアー16勝を挙げているワウリンカは、40歳となった今もなお存在感を放っている。現在スイス代表として出場している男女混合国別対抗戦「ユナイテッド・カップ」（１月２日～11日／オーストラリア・パース、シドニー）においても、フランスとのグループＣ第１戦でトップ30のアルテュール・リンダークネッシュ（フランス／現27位）に勝利。イタリアとの第２戦ではツアー２勝の実力者フラビオ・コボッリ（現22位）に敗れこそしたものの、ファイナルセットタイブレークにもつれる激戦を演じるなど、手応えを感じさせるラストシーズンのスタートとなった。
  　スイスはグループリーグ２勝０敗で決勝ラウンドに進み、７日の準々決勝ではアルゼンチンを、10日の準決勝ではベルギーを下して決勝へ進出。ユナイテッド杯初優勝を懸け、日本時間11日15時30分以降に予定されている決勝では昨年準優勝のポーランドと対戦する。なおワウリンカは第２試合のフベルト・フルカチュ（ポーランド／元６位／現83位）との男子シングルスに加え、第３試合のフルカチュ／イガ・シフィオンテクとの混合ダブルスにもベリンダ・ベンチッチ（女子元４位／現11位）とのペアで出場する予定だ。

　ワウリンカは全豪オープンのWC獲得を受け、決勝開催地のシドニーからコメントを発表。今回が節目の全豪本戦20度目の出場となることを踏まえ、次のように喜びと感謝の言葉を口にした。

「信じられない。キャリア最後の年に全豪オープンのワイルドカードを獲得でき、本当に感謝している。オーストラリアテニス連盟とトーナメントディレクターのクレイグ・タイリー氏に特別な感謝を伝えたい。メルボルンには20年間で数え切れないほどの思い出がある。グランドスラム初優勝を成し遂げた舞台でプレーするのは、いつも特別なことなんだ」

　思い出のメルボルンで披露されるワウリンカの“ラストダンス”に注目だ。

文●中村光佑

【動画】ワウリンカが世界27位のリンダークネッシュに勝利したユナイテッド・カップ初戦のハイライト

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