2月26日、マリア・シャラポワが引退を表明した。１月には２大会に出場しており、シーズン序盤でのこの宣言に、テニスファンのみならず選手からもメッセージが届いている。
　
　日本の錦織圭（日清食品）もその一人で、ツイッターを通じて、彼女のキャリアを称えた。

「すごいチャンピオン！　ブラデントンにて彼女の近くで共に成長できたのは僕の特権だった。5つのグランドスラム、36のトーナメントタイトル、645の勝利。本当にすごい！」と、IMGが投稿した写真を引用し、コメントした。
  　錦織とシャラポワは、フロリダ・ブラデントンのIMGアカデミーを拠点としており、名コーチ、ニック・ボロテリーの寵愛を受けた。シャラポワのトレーナーを務めた中村豊氏は、錦織のジュニア時代のフィジカルトレーニングを担当していたという共通点もある。
　
　また、2015年に兵庫県・神戸市で開催されたエキジビションマッチ『コカ・コーラ　インターナショナル・プレミア・テニス・リーグ』ではジャパン・ウォリアーズの一員として共に戦い、時にはシャラポワのエキジビションに錦織が登場するなど、仲の良い友人として、テニスプレーヤーとして交流を深め、切磋琢磨し合った仲だ。

　海を渡り、お互いトッププロを目指して戦ってきただけに、その厳しさも知るところだろう。錦織の惜別メッセージに、シャラポワの第２の人生が素晴らしくあることを願いたい。

構成●THE DIGEST編集部

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