テニス界で長きにわたりトップランキングを維持する一流選手たち。そんな彼らが発する言葉には、テニスの上達はもちろんだが、仕事やプライベートでも役立つヒントが数多く隠されている。

　ロジャー・フェデラーの強さの秘密を考える上で、忘れてはならないのがラファエル・ナダルの存在だ。ナダルがいなければ、もっと優勝数が増えたと思うかもしれないが、フェデラー本人はそのようには考えていない。

「ラファ（ナダル）のおかげで、自分にはもっと特別なトレーニングが必要だと考えるようになった」

　2004年のマイアミ・オープン、フェデラーは当時新人だったナダルとの初対戦で敗れている。この時からフェデラーは、ナダルが強くなるとはっきりと感じていた。

　そしてその予感どおり、最大のライバルとなった。
  　フェデラーは2006年から３年連続で全仏オープン決勝に駒を進めるものの、その全てでナダルに敗れて生涯グランドスラム（４大大会の制覇）を阻まれた。しかも３度目となる2008年大会はストレート負けを喫している。試合後の記者会見では、

「ラファは素晴らしいプレーをした。今日のような彼に勝つのは難しい。それが僕に言える全てだ」

　と当時世界ランキング１位だったフェデラーが、ナダルの強さに脱帽した。そして最後には泣きそうになるのをこらえながら

「今日のような負けは本当につらい…。でも、前に進まなければ……」

　と自分に言い聞かせせるように声を絞り出した。

　そして同じ年のウインブルドンでは、絶好調のナダルに大会６連覇を阻まれる。この試合は全仏オープンの時とは異なり、当時史上最長となる４時間48分に及ぶフルセットの激闘となった。

　翌日、多くのメディアが“史上最高の決勝だった”と褒め称え、フェデラー本人もそれが非常にハイレベルな戦いだったことを認めている。

「ラファと僕が全力を尽くした戦いだったので満足している。僕たちは最後まで戦い抜いた。テニスには引き分けがないので、勝者と敗者ができてしまうのは仕方がないことだ」

　すると初優勝にも関わらずナダルは、「僕もつらい敗戦をたくさん経験してきた」と敗れたフェデラーを気遣った。この時すでに２人は、ただのライバルの関係を超えていた。

「ラファは僕を強くしてくれる。彼との試合はテストなんだ」

　とフェデラーはナダルとの関係について語っている。