男子テニスツアー「ドバイ選手権」（３月14日～20日／アラブ首長国連邦・ドバイ／ハード／ATP500）は現地３月14日にシングルス１回戦を実施。世界ランキング40位の錦織圭が同39位のライリー・オペルカ（アメリカ）に３－６、６－３、６－４の逆転で勝利し、本大会２年ぶりとなる２回戦進出を決めた。

　序盤から錦織は、オペルカの時速230キロ近い強力なサービスに苦戦を強いられ、流れをつかめずに第１セットを落としてしまう。それでも錦織は徐々に高速サービスに対応し、オペルカのミスを引き出して第２セットを奪取。最終セットは互いに譲らぬ展開となったが、第７ゲームでワンチャンスをものにした錦織がそのままオペルカを振り切り、見事に勝利を収めた。

　試合後のオンコートインタビューに応じた錦織は「彼（オペルカ）との対戦は簡単ではなかった。なかなかリターンで展開を作ることができなかった」としながらも、「彼のサービスはとても高く跳ねるので、もう少し踏み込もうと心掛けた。第２・３セットでブレークできた数ゲームはとても堅実にプレーできたと思う。２回戦に進むことができてうれしい」と喜びを語った。
  　その後、錦織は自身の公式アプリ『Kei Nishikori』を通じてファンに向けたメッセージ動画を投稿。「今日１回戦を戦って勝ちました。すごくタフな試合でしたが、特に最後の方はいいリターンゲームができました」と満足気に振り返った上で、「次の試合も頑張ります」と締めくくった。

　錦織の２回戦の相手は、第５シードのダビド・ゴファン（ベルギー／14位）。両者の対戦は2015年のカナダ・マスターズ以来で、実に約６年ぶりとなる。タイプの似たストローカーなだけに、錦織にとっては今現在の調子を量る上で重要な試合になることは間違いないだろう。１回戦での勝利を大きな自信に変え、錦織には更なる上位進出を期待したいところだ。

文●中村光佑

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