男子テニス世界ランキング１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）の父親、スルジャン・ジョコビッチ氏がクロアチアの日刊紙『Sportske Novosti』のインタビューに応じ、自身の息子が残してきた輝かしい功績を称賛している。

　今年２月の全豪オープンで見事優勝を果たし、グランドスラムでの通算優勝回数を18に伸ばしたジョコビッチ。史上最高の選手として称賛される、ロジャー・フェデラー（スイス）とラファエル・ナダル（スペイン）の２人が保持する最多20勝まであと２つと迫った。

　また、３月８日に更新された世界ランキングでジョコビッチが世界１位の座を守り、１位通算在位期間311週の新記録を樹立。それまでフェデラーがマークしていた310週を抜き、単独トップに立った。

　インタビューの中でスルジャン氏はジョコビッチが打ち立てた数々の偉大な記録を考慮した上で、「ノバクは最高の選手であり、テニス界のすべてが彼にかかっている」と断言。さらに「彼が試合で負けるのは、相手に実力で負けるわけではなく、相手に勝たせてしまう時なんだ」ともコメントしている。
  　またジョコビッチの立ち位置については「スポーツにおける優位性から、タイガー・ウッズやマイケル・ジョーダンのような人物と比較されるべきだ」と主張する。

　ジョコビッチに不足している点を問われると「それはオリンピックの金メダルと、フェデラーとナダルの通算20勝に追いつくためのグランドスラム２回の優勝だけ。ただ、ノバクは金メダルも残り２つのグランドスラムのタイトルも今年のうちに獲得するだろう」と期待を込める。

　今年で34歳を迎えるジョコビッチ。その引退時期に関してスルジャン氏は「まだテニスから離れることはない。キャリアはあと１年半か２年、長ければ３年は続くだろう。ただ引退が近付く頃には全ての可能なパラメーターが彼の手に入っているはずだ」と語っている。

　なおジョコビッチは、家族と過ごす時間を増やすことを理由に、グランドスラムに次ぐグレードのマイアミ・オープン（３月24日～４月４日／アメリカ／ATP1000）の欠場を表明。すでに全仏オープンを頂点としたクレーシーズンに臨むための準備を進めている。

文●中村光佑

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