8月8日に40歳の誕生日を迎えた男子テニス界のレジェンド、ロジャー・フェデラー（スイス）。ATP（男子プロテニス協会）の公式ツイッターはそんな彼の元に選手たちから送られたバースデーメッセージを動画で公開した。

　長年フェデラーと共に世界のトップに君臨し、宿命のライバルとして幾多の名勝負を繰り広げてきた世界王者のノバク・ジョコビッチ（セルビア）は初めに「あなたは今でもコート上、コート外で、私たち全員にインスピレーションを与え続け、活躍し続けています」とこれまでのフェデラーの功績を称賛。

　また、「この15年間、あなたと一緒にテニスコートを共有できたことを大変光栄に思っていますし、今まであなたが成し遂げてきたことに感謝しています。そして今の年齢でもとても高いレベルでプレーできることを教えてくれてありがとうございます」と感謝の言葉も述べた。

　動画には過去11度フェデラーと対戦している錦織圭も登場。「ロジャー、40歳の誕生日おめでとう」と祝福し、「あなたは今でも私のアイドルです。いつもあなたのことを尊敬していました。まだあと数回は一緒にプレーできることを願っています。あなたがグランドスラムで再び優勝できることを祈っています」と締めくくった。
  　続けてフェデラーと同じく8月8日が誕生日のフェリックス・オジェ-アリアシム（カナダ）は「偉大なる40歳！」と前置きした上で、「僕はまだ（8日に）21歳になるところです」と報告。

　最後に「僕とあなたが一緒の時期にプレーしているというのは驚きでしかないですし、僕もいつか40歳になってもプレーしていたい。テニス界のためにあなたがしてくれたことに本当に感謝していますし、まだあなたがテニスを続けているのは素晴らしいことです。いい誕生日を過ごしてくださいね」とコメントした。

　常に芸術的かつ美しいプレーで世界中のファンを魅了し続けてきたフェデラー。テニス界ではもはや「なくてはならない存在」といっても過言ではないだろう。どれだけ歳を重ねても、まだまだコート上で輝く姿を見せてもらいたいものだ。

文●中村光佑

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