女子テニス世界ランク１位のアシュリー・バーティー（オーストラリア）が2021年シーズンの終了を発表した。

　今季は7月のウインブルドンで４大大会２勝目を挙げ、計５つのタイトルを獲得するなど大活躍を見せたバーティー。これにより、11月にメキシコのグアダラハラで開かれるWTAファイナルズへの出場権も早々に獲得。ところが、９月の全米オープン３回戦で敗退してからは約１か月以上大会に出場せず、故郷のオーストラリアへ帰還していた。

　現地10月23日に声明を発表したバーティーは最初に「メキシコで開催されるWTAファイナルズを含め、2021年はもうトーナメントには出場しません」と報告。シーズン終了を決断した背景には体の回復に加え、メキシコからオーストラリア入国する際に義務付けられる隔離生活も関係しているという。

「私は疲労からの回復を優先し、オーストラリアでの新シーズンに向けた調整に集中する必要があると考えました。（故郷の）クイーンズランド州に戻る際に検疫を受けなければいけませんし、来年１月の準備においては妥協するつもりはありません」
  　そして最後には年内最初のグランドスラムとなる全豪オープンでの初優勝へ向け、意気込みを語った。

「私は今オーストラリアでの夏に照準を合わせており、全豪オープンを制覇するためにできることを全てやっています。再びホームグラウンドでプレーするのが待ち遠しいです」

　長らくコロナ禍での転戦を強いられているだけに、バーティーも精神的なストレスが溜まっていたのかもしれない。連覇がかかる最終戦の欠場は苦渋の決断であったことは間違いないが、まずは心身をリフレッシュさせ、全豪では地元ファンの前で優勝カップを掲げる姿を見せてもらいたい。

文●中村光佑

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