男子テニスツアー「マドリード・オープン」（５月１日～８日／スペイン・マドリード／クレーコート／ATP1000）は現地５月７日にシングルス準決勝を実施。世界１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が、７－６（５）、５－７、６－７（５）の激戦の末、19歳になったばかりのカルロス・アルカラス（スペイン／世界ランク９位）に敗退した。

　ジョコビッチはワクチン未接種のため、今季はこれが４大会目。しかし、４月に行なわれた母国の「セルビアオープン」では準優勝するなど徐々に調子を取り戻していた。

　今大会では、２回戦でガエル・モンフィス（フランス／21位）に勝利、３回戦ではアンディ・マリー（イギリス／78位）の棄権で不戦勝となり、準々決勝ではフベルト・フルカチュ（ポーランド／14位）をストレートで破って準決勝に進出。

　今季すでに３タイトルを獲得し驚異の成長を続けるアルカラスと、世界１位のジョコビッチの初対戦は、テニス界の注目を集めていた。試合は期待通りの熱戦となり、濃密な３時間35分の戦いが繰り広げられることとなった。
  　試合に敗れたジョコビッチは記者会見で、「彼の年齢で、これほど成熟し勇気のあるプレーができるのは素晴らしいこと。彼は勝利に値する」と若者の実力を認めている。

「彼のキックはとても高く跳ねるので、そのボールに対応するのは難しかった。彼は良いポジションを取るために、強烈なキックサービスを打ってきた。あっちのサイドのリターンの感覚がつかめなかった」とリターン巧者のジョコビッチがキックサービスに苦しめられたことを明かしている。

「とても良いテニスができたし、今季ベストのプレーだった」と自身のプレーが良かったことは認識しつつ、「この敗戦のショックが過ぎ去った時、今週の試合から多くのポジティブな要素を得られると思う」と語った。

　白熱の長期戦に強いジョコビッチが、19歳のアルカラスに敗れたという事実は、テニス界に大きな衝撃を与えた。しかし、ジョコビッチは１度負けた相手を研究し、２度目はそう簡単に負けないタイプだ。これからの２人の対戦が楽しみでならない。

構成●スマッシュ編集部

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