現在開催中の男子テニスツアー「ユージン・コリア・オープン・テニス・チャンピオンシップス（９月26日～10月２日／韓国・ソウル／ハードコート／ATP250）は現地９月27日にシングルス１回戦が行なわれ、世界ランク56位の西岡良仁が登場。同25位で第５シードのダニエル・エバンス（イギリス）を６－２、７－６(３)のストレートで下し、２回戦へ駒を進めた。

　年内最後のグランドスラムとなった今月初旬の全米オープンでは、アレハンドロ・ダビドビッチフォキナ（スペイン／大会時39位）に初戦敗退を喫した西岡。27歳の誕生日を迎えたこの日の１回戦で顔を合わせたエバンスは、過去５勝０敗と非常に相性が良い相手だ。両者の直近の対戦は西岡がATP500で初となる決勝進出を果たした今年８月のシティ・オープン準々決勝で、この時も西岡がフルセットの大激戦の末にエバンスに勝利している。

　持ち味の安定感のあるストロークで２度のブレークを奪って第１セットを幸先よく先取した西岡は、第２セット終盤の第９ゲームで値千金のブレークに成功し、勝利まであと１ゲームと迫った。
  　ところが続く第10ゲームのサービスをキープできず、２度目のサービング・フォー・ザ・マッチとなった第12ゲームでも痛恨のブレークバックを献上。それでも迎えたタイブレークでは西岡が冷静なプレーを見せて３度のミニブレークを果たし、１時間49分のタフな戦いを勝ち切った。

　誕生日を見事勝利で飾った西岡は試合後に自身の公式ツイッター（@yoshihitotennis）を更新。「27歳初日は勝利からスタートしました」と喜びを綴り、「このまま頑張っていきます！」と上位進出への意気込みを示した。

　初戦を突破した西岡は２回戦でダニエル太郎（92位)とエミリオ・ゴメス（エクアドル／102位）による１回戦の勝者と対戦する。ツアーレベルでの日本人対決が実現するか？ 日本のファンからも注目が集まっている。

文●中村光佑

【PHOTO】ケガを乗り越え大躍進する西岡良仁の厳選ギャラリー！