男子テニス世界２位のキャスパー・ルードが、その年のエリート８名を集めてシーズン最後に行なう最終戦『Nitto ATPファイナルズ』の出場権を手にした。

　現在開催中の「韓国オープン」（９月26日～10月２日／韓国・ソウル／ハードコート）に第一シードで参戦しているルードは９月29日、ニコラス・ジャリー（チリ／世界111位）との２回戦で勝利。この結果、２年連続でシーズン最終戦への切符を手に入れることになった。

　ファイナルズ出場を決めたルードは「今年もトリノで開催されるNitto ATPファイナルズの出場権を獲得した知らせを受けたばかりで、イタリアに戻るのがともても楽しみです」とATPを通じてコメントし、「昨年はとても素晴らしい時間を過ごすことができたし、テニスにとって素晴らしい国です」とイタリア行きを喜んだ。

　今季はこれまで６度にわたり決勝進出を果たし、うち３大会でトロフィーを掲げたルード。また準優勝に終わったとはいえ、１つは全仏オープン、そしてもう１つは全米オープンとグランドスラム（テニス四大大会）２大会で記録したものだ。
  　さらに１年前に初めてトップ10入りした世界ランキングも、現在は２位までジャンプアップ。まさに2022年シーズンに輝きを放った選ばれし者のみで争われる大舞台のメンバーにふさわしい選手といっていいだろう。

　11月13日に開幕する『Nitto ATPファイナルズ』には、ラファエル・ナダル（スペイン／３位）やカルロス・アルカラス（スペイン／１位）ら、ともにグランドスラム決勝を戦った相手も名を連ねる。果たしてシーズン最後にリベンジを果たすことができるのかは、大きな見どころになるはずだ。

　現在参戦中の韓国オープンを終えると、翌週には「楽天ジャパン・オープン」（10月３日～９日／東京・有明／ハード／ATP500）への参戦が決まっているルード。シーズン最終戦に向けて加速し続ける23歳が、日本でどんな戦いぶりを見せるのか。こちらの戦いからも目が離せない。

構成●スマッシュ編集部

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