元世界１位のラファエル・ナダル（現159位）は現地８月７日、テニス四大大会の「全米オープン」（８月26日～９月８日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）を欠場することを自身のSNSを通じて発表した。

　全米オープンでは通算４度の優勝を誇るナダルだが、38歳を迎えた元王者は近年ケガに悩まされ思うようにプレーできず、今季限りの引退を示唆している。

　とはいえ「パリ五輪」では、シングルスと男子ダブルスの２種目に出場。シングルスは２回戦で今大会で優勝しているノバク・ジョコビッチ（セルビア／同２位）に敗れるも、同郷の逸材カルロス・アルカラス（スペイン／同３位）とのダブルスではベスト８進出を果たし「コートにいる間は全力を尽くせた」と戦いを振り返っていた。

　だが、以前から「勝てる可能性がなければ大会にはエントリーしない」ことを公言しているナダルにとって、パリ五輪から約４週間後に行なわれる全米オープンへの対応は難しいようだった。

　2019年の全米オープンで優勝した際のカップ写真とともに公開され今回のメッセージには、以下のように思いが綴られていた。
  「皆さん、こんにちは。今日は素晴らしい思い出の場所である今年の全米オープンへの出場を断念したことを皆さんにお伝えします。ニューヨークのアッシュで行なわれた、あのエレクトリックで特別なナイト・セッションが恋しくなるけど、今回は自分の100％を出し切れないと思う。特にアメリカのファンのみんな、ありがとう。いつも素晴らしい全米オープンが開催されることを祈っている！」

　そして今後については、「次の大会はベルリンで行なわれるレーバー・カップだ」とメッセージを締めくくった。

「レーバー・カップ」（男子団体戦）といえば、ナダルのライバルで大親友でもあるロジャー・フェデラー氏が2022年に現役最後の試合をした大会であり、その際はナダルとダブルスを組んで選手生活にピリオドを打った。シーズン最後の四大大会である全米オープンの欠場を余儀なくされたナダル。その次なる戦いが９月20日に開幕する「レーバー・カップ」となったが、果たしてどうなるのか。

構成●スマッシュ編集部

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