残念な知らせが10月７日、日本テニス協会より発表された。

　10月14日より20日まで（予選：同12日・13）、モリタテニスセンター靱（大阪市西区）で開催する「木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2024」女子大会に出場予定だった大坂なおみが、ケガのため欠場することになったのである。

　産休を経て今季カムバックを遂げた元世界ランク１位の大坂なおみ（現58位）。1月のブリスベン国際を皮切りに、全ての四大大会に加え、BJK杯（女子国別対抗戦）やパリ五輪など日本代表としても戦うなど、現在まで19大会に出場。着々と復活ロードを歩んでいた。そして全米後は、アジアシリーズが始まり、大坂も戦いの場をアジアへと移していた。

　９月25日に開幕した「中国オープン」（９月25日～10月６日／中国・北京／ハードコート）に参戦した大坂は、１回戦でルチア・ブロンゼッチ（イタリア／同85位）を下すと、２回戦でユリア・プチンツェワ（カザフスタン／同35位）、３回戦ではケイティ・ボリネッツ（アメリカ／同56位）を破り４回戦進出と着々と階段を登っていた。

　だが、ココ・ガウフ（アメリカ／同４位）との４回戦で大坂の身体は悲鳴を上げる。第２セット終了後、腰の負傷により途中棄権を申し出たのである。
  　大坂は試合後にテキスト共有SNSスレッズ（@naomiosaka）を更新して、４回戦途中で棄権した経緯について次のように説明している。

「皆さん、こんにちは。北京でプレーできて本当に感謝していますし、幸せです。とはいえ、今日のことについて少しお話ししなければと思っています。実は練習中に腰を痛めてしまい、正直プレーできるかどうかもわからなかったのですが、とにかくトライしてみたかったのです。ただ残念ながら試合中にどんどん状況が悪化していきました。それでも、やってみた価値はありました」

　今回のジャパンオープン欠場は、おそらくこの腰のケガによるものと思われるが、公式にはケガの内容については触れられていない。ジャパンオープン終了後は、国内女子ツアーで最大規模を誇る「東レ パン パシフィック オープンテニストーナメント 2024」（10月21日～27日／東京・有明／ハードコート）が開幕する。こちらのエントリーリストにも名を連ねる大坂だが果たして有明のコートに立つことはできるのか。

構成●スマッシュ編集部

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