男子テニスのダブルス元世界ランク１位、ニコラ・マウ（フランス／現複116位）が欧米メディア『Eurosport』のインタビューに登場。その中で四大大会シングルス史上最多タイの24勝を誇るノバク・ジョコビッチ（セルビア／現７位）と、今夏のパリ五輪で現役を引退した元世界王者のアンディ・マリー氏（イギリス）が先日コーチ契約を結んだことについて所感を語った。

　突如飛び込んできた超ビッグニュースに、男子ダブルスで５度の四大大会優勝を経験しているマウも「少し驚いた」という。だが同時に「かなりエモーショナルなことだと思った」とも語り、“ビッグ４”としてテニス界を席巻した２人のレジェンドによる“最強タッグ”を次のように歓迎した。

「再びアンディがツアーに戻ってきたことがうれしい。長い間いなくなっていたわけではないが、今回のタッグはまるでノバクがアンドレ・アガシ（アメリカ／元１位）をコーチにした時、またはロジャー・フェデラー（スイス／元１位）がステファン・エドバーグ（スウェーデン／元１位）を招聘した時と同じような感じだ。

　こうしてスポーツ界のレジェンドがツアーに戻ってきて他の選手たちを手助けする姿を見られるのは、本当に素晴らしいこと。ノバクと彼のチームにとっても非常に良いニュースだと思う」

　今季のジョコビッチはパリ五輪で悲願の金メダル獲得と“生涯ゴールデンスラム”（全ての四大大会と五輪を制覇）の偉業を達成したもののツアー優勝は１度もなく、右ヒジのケガで長期離脱を強いられた2017年以来７年ぶりに通算勝利数が40を下回るなど苦戦を強いられた。それを踏まえてマウは「正直私はノバクに対して少し悲観的だった。彼がすでにキャリアの終わりに向かっていると思っていた。2025年に彼が四大大会で優勝する姿も想像できなかった」と率直に語る。
  　しかしマリー氏を招聘したと聞いてマウの考えは変わったようだ。「我々は再び偉大なノバクを見ることができるような気がしている」とコメント。続けてジュニア時代から切磋琢磨してきたジョコビッチとマリー氏がタッグを組むメリットをこう述べた。

「アンディはノバクに対して感情面や精神面、そして何よりも試合の面で大きく貢献できると思う。アンディにはコーチとしての経験はないが、20年以上の付き合いがあるノバクのことを熟知しているから、それが大きなアドバンテージとなる。

　両者ともにツアーでプレーしていた時はノバクの方が少し上回っていたが、２人のスタイルはよく似ていた。だからアンディが見守る中でプレーするノバクを見られるのは非常に興味深い。アンディのような極めて知的な人物は、コート上でノバクがどう感じているのかをよく理解できるはずで、あらゆる面で彼を手助けできるだろう。似たプレースタイルを共有できる点と同じ言語を話せる点は特に興味深い」

　既報の通り現時点でジョコビッチとマリー氏は今オフから来年１月に開かれる四大大会「全豪オープン」（１月12日～26日／オーストラリア・メルボルン／ハード）までを契約期間と定めている。その後契約を延長するかどうかはジョコビッチの意向次第となる。

文●中村光佑

【画像】ジョコビッチはじめ、パリオリンピック・テニス競技のメダリストたち

【画像】マリー＆エバンス他、パリ五輪で躍動した男子選手の厳選ショットを一挙公開！

【関連記事】“ビッグ４”タッグ誕生！ジョコビッチがマリー氏を新コーチに招聘「最大のライバルの一人が加わることに興奮している」＜SMASH＞