テニス四大大会で史上最多となる24勝を誇る元世界王者ノバク・ジョコビッチ（セルビア／現世界ランク７位）が、テニス界の悪童と称される元13位のニック・キリオス（オーストラリア／現ランキングなし）とダブルスのペアを結成。現在開催中の「ブリスベン国際」（12月29日～25年１月５日／オーストラリア・ブリスベン／ハードコート／ATP250）の１回戦に出場して見事勝利を挙げた。

　かつては互いを批判し合うテニス界でも有名な犬猿の仲だった２人。だが、2022年にジョコビッチが新型コロナのワクチン未接種問題でオーストラリアから国外追放された際、キリオスがジョコビッチを擁護したことで関係が一気に改善され、以降は互いに友情を深めるようになった。

　そんな２人の初戦の相手は、アレクサンダー・エルラー／アンドレアス・ミース（オーストリア／ドイツ）。ジョコビッチにとっては2024年９月の「上海マスターズ」以来の公式戦。一方、キリオスは22年10月の「ジャパン・オープン」を棄権してそのまま戦線を離脱。昨年６月の「ボス・オープン」で１度実戦復帰を果たすも、初戦敗退後再びツアーを離れているため、今回は約18カ月ぶりの公式戦だった。
  　話題性は十分だが２人の実力を疑問視する声も聞かれていた。だが、実際にコートに立つと会場の大歓声に後押しされるようにジョコビッチとキリオスがブランクを感じさせないダイナミックなプレーを披露。第１セットを6-4で奪うと、続く第２セットはタイブレークの末に6-7(4)で失ったが、10ポイントのマッチタイブレークで争われるファイナルセットでは、大事な場面できっちりとポイントを奪い、10-8で勝ち切ってみせた。

　今大会にはプロテクトランキング（負傷離脱前の順位を使える救済措置）でエントリーしているキリオスは試合後「今回のケガは厳しいものだったのでコートに戻って来れてよかった」と安堵のコメント。2024年１月の全豪オープン開幕前に行なわれたトークセッションでジョコビッチとダブルスを組む約束を交わしていたというキリオス。懸命なリハビリを経て実戦復帰となったブリスベン国際で、ようやくその約束を果たしたのである。

　一方、普段はあまりダブルスをプレーしないジョコビッチは「プレーしてくれたニックに感謝したい。彼とプレーできることは、とてもうれしいことだ。カムバックした彼とコートを共有できてうれしいよ」と笑顔を見せた。

　初戦を勝利したジョコビッチとキリオスの２回戦の相手は、第１シードニコラ・メクティッチ／マイケル・ビーナス（クロアチア／ニュージーランド）。シード勢は初戦が免除されているため、２回戦からの登場となる。果たしてジョコビッチ＆キリオスの進撃は続くのか。多くのテニスファンが注目している。

構成●スマッシュ編集部

【動画】ジョコビッチ／キリオス組による「ブリスベン国際」初戦ハイライト

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