先月26日から開催されている男子バレーボールの『世界選手権』。日本（世界ランク７位）は、１次ラウンドでカタール、キューバに白星を飾るも、ブラジルにはストレート負け。２勝１敗とした龍神NIPPONは、グループBを２位で通過した。

　決勝トーナメントの初戦は、東京五輪で金メダルを獲得したフランス（世界ランク２位）だ。７月のネーションズリーグ（VNL）では、その強さを遺憾なく発揮した王者に日本は力負けを喫した。

　だが伊バレー専門メディア『iVolley Magazine』によれば、フランスの主将ベンジャミン・トニウッティは、日本戦に向け気を引き締めている。「ボローニャで行なわれたVNLでは、主力のユウキ・イシカワが欠場していたことを考慮しないといけない」と前置きしたキャプテンは、「日本は良いチームで、予選ラウンドでブラジルには負けたが、危険なチームであるキューバを容易に下している」と警戒心を高め、こう続けた。
  「欠点よりも優れた点が多い、成長が著しいチームだね。技術的にほぼ完ぺきで、レセプションを崩すのは本当に難しい。弱点はフィジカル面が少し欠けること。だけど、それを補う正確なレシーブがあり、トスも非常にうまい」

　同チームを率いるアンドレア・ジャーニ監督は、「特に日本チームは相手がサーブの時に素晴らしい。セッターが良いリズムでボールを上げている。非常に優秀なイシカワに加え、ミドルや得点源のニシダをうまく使っている」と評す。

　VNLでストレート負けを喫したフランスに日本男子チームはリベンジを果たせるか。現地時間５日（日本時間６日）に戦いの火蓋が切られる。

構成●THE DIGEST編集部

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