９月16日、陸上の世界選手権４日目。男子400m準決勝で中島佑気ジョセフが44秒53の２着でゴールし、決勝進出を果たした。

　14日に行なわれた予選で44秒44の日本新記録をマークした中島は、迎えた準決勝、序盤は後方で展開を見極め、最後の直線でラストスパート。一気に４人を抜き去って２位でフィニッシュした。

「予選の時点で自信を確立できた。準決勝になると、イチかバチかで突っ込んでくる選手がいるので、それを想定したうえで、惑わされずに自分のレース、自分の感覚を信じて、最後で勝負しようと思った」

　プラン通りのレース運びで決勝進出。日本勢の決勝進出は、1991年東京大会の高野進以来だ。
  「（決勝進出は）感慨深い。オレゴン（前回大会）、パリ（五輪）と不甲斐ない結果で終わってしまった。東京での世界陸上で皆さんの応援を力に変えて、自分のバリアを破る機会だと思っていた。地元開催の世界陸上はこれが最後だと思う。このチャンスを逃さず、目標にしてきたファイナル進出を果たせて幸せです」

　日本勢34年ぶりの決勝（18日）に向けて中島は、「まだ修正できるところはある。とくに前半、決勝ではもう少し行って、後半もまとめられたらメダルも見えてくる。そこに向けてもう一度作り直して、自信を持っていきたい」。メダル獲得に向けて、好走イメージは十分だ。

構成●THE DIGEST編集部

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