強みを見つめ直す。

　埼玉パナソニックワイルドナイツは12月14日、国内リーグワン1部の開幕節で２連覇中の東芝ブレイブルーパス東京に46―０で完封勝ち。東京・味の素スタジアムのフィールドに堅陣を敷き、突破の糸口さえも滅多に与えなかった。

　パスの飛ぶ先へタックラーの束が跳び掛かり、大外の穴場を突かれたとしても巧妙かつ勤勉なカバーで事なきを得る。
  　もう勝負がつきそうだった後半19分頃には、自陣ゴール前で一枚岩となった。

　渋く光ったひとりは稲垣啓太。約３分前に投じられた35歳は、仲間と協働する形で２度、強烈に打ち込む。球出しのテンポを鈍らせる。まもなく攻守逆転した。

「相手がこちらの予想してきたアタックをしてきたので、我々としてはいいイメージでディフェンスできた。つまり、準備ができたという思いです」

　当の稲垣はこうだ。日本代表53キャップの理論派は、「チーム全体のことは言わないようにします」と戦術の詳細には触れない。ただ、ブレイブルーパスのおもな攻め方を自軍の守り方で抑える「準備」ができていたのは確かなようだ。

　身長186センチ・体重116キロ。スクラム最前列の左プロップにあって、タックルや突進のインパクト、運動量で際立つ。特にいまは、「タックルの精度より、威力（を意識する）」。衝突局面よりも前でプレーできない競技の原則を踏まえ、「威力」を求める考えを言語化する。

「１回、『受け』てしまうと、どんどん整備の（周りの選手が防御ラインを整える）時間が減って、アタックも早くなって、それが繰り返されると（元の位置に）戻って来られないんですよ。そうさせないために、強い、相手を押し返すタックルが必要。それをやるには速くポジションにつかないといけない…。速く動かないといけない…。どのポジショニングで、どの角度で立つべきか…。どの身体の向きで、どのくらいまで上がる（間合いを詰める）べきか…。と、どんどん逆算（必要項目）が生まれてくる。それを一つひとつ、順序立てて考えていく」