“世界一諦めが悪いチーム”が、驚異的な追い上げを披露した。

　第102回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の復路が、１月３日に開催。帝京大は10時間53分15秒で９位に入り、３年連続でシード権を獲得した。

　２日の往路では大苦戦した。１区の原悠太が19位で発進すると、２区では実力者の楠岡由浩がまさかの区間20位で20位に後退。その後、３区の島田晃希の区間５位などで追い上げたが、17位で初日を終えた。

　ところが復路では猛反撃。６区の廣田陸が区間６位で16位に浮上すると、続く７区の柴戸遼太は区間６位で14位、８区の松井一と９区の尾崎仁哉はともに区間４位の好走で11位まで上がる。そして、アンカーの鎗田大輝は区間５位で２つ順位を上げてフィニッシュした。

　チームの本領発揮に、中野孝行監督は「駅伝はスポーツじゃないです。武道だと。日本古来の武道。だからスポーツという括りではなくて、柔道、剣道、空手道のような陸上道、駅伝道だと思います。だから奇跡が起きるんです。小さくても大きい人を投げることができます。彼らはそれを信じてやっているんだと思います。だから彼らを褒めてください」と表現する。
  　不振に終わった１区と２区の選手については「絶好調だったのですけど、申し訳ない。これは私の力が無かった。彼らもよく襷を渡してくれた。本当に調子が良かったのですよ。１週間前のトライアルも、他の選手以上にできていて、だからやっぱり私のやり方が悪かったのです」と擁護した。

　そして往路終了後には選手たちに「『やられたらやり返すしかねえだろう』って。『倍返ししたいけど、倍は少し厳しい。でも０にすることはできるでしょ』って。まずは０。スタート地点は０だから。０にまず並ぼうよ」と声をかけたと明かし、実現したランナーたちをこう称えた。

「ともかく前に追いつくことを考えていた結果、地道に彼らが365日やった結果だと思います。１区間、１チームを捉えて、その後にどんどん、どんどん詰めていく。あるいは離していく。長距離は積み重ねです」

　帝京大を2005年から指導してきた62歳の名将は、ひたすら教え子の底力を称賛していた。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

【画像】広瀬すず、今田美桜、鈴木愛理…スポーツの現場を華やかに彩る美人女優＆タレントたちを大特集！

【画像】日本陸上界が誇る “最強美人ハードラー”田中佑美の華麗なる厳選フォトを一挙お届け！

【画像】キュートな笑顔とパワフルな走りで観衆を魅了！ 日本陸上界が誇る“美女ランナー”山本有真の厳選フォトを一挙紹介！