前回大会で上位を占めた“５強”を軸に、大混戦が予想されていた第102回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）。終わってみれば、今年も青山学院大の完勝だった。

　総合成績は、従来の大会記録を３分45秒も短縮する10時間37分34秒。大会史上初の２度目の３連覇を達成し、この12年間で実に９度目の栄冠を掴んだ。続いて國學院大が過去最高の２位に入り、前回11位の順天堂大が３位に大躍進した。往路で２位だった早稲田大は４位。登録選手上位10人の平均タイムが史上初めて27分台に到達した中央大は５位、全日本大学駅伝を制した駒澤大は６位に終わった。

　総合優勝を目標に掲げていた５校の勝負を分けたポイントは、どこにあったのだろうか。

　まず青山学院大の原晋監督による“絶対エース”黒田朝日（４年）の５区起用が、サプライズだったと言えるだろう。そのなかでも黒田の５区出走を予想していた他校の指揮官もいたが、その走りが想定を大きく超えた。

　黒田の５区でのタイムを、駒澤大の藤田敦史監督は「68分前半」、國學院大の前田康弘監督は「68分30秒」と読んでいた。ともに区間記録（１時間09分11秒）の１分近い更新までは予想できていたが、実際の黒田のタイムは１時間07分16秒。ライバル校の指揮官たちの予想を、はるかに上回った。

  　青山学院大は１区にエントリーされていた荒巻朋熙（４年）が、直前に胃腸炎でダウン。そのため４区の予定だった小河原陽琉（２年）が１区に入り、４区に名を連ねていたものの当日変更で外れる予定だった平松享祐（３年）が、そのまま走ることになった。

　本番では１区で16位と出遅れ、４区終了時で５位まで順位を上げたものの首位だった中央大とは３分24秒差。それでも「３分30秒差なら、何とかしてくれるでしょう」という原監督の言葉通りに、黒田がまるでヒーロー漫画のような“大逆転劇”を演じた。

　黒田は13キロ過ぎに中央大の柴田大地（３年）を悠々とかわして２位に浮上すると、５区歴代３位の記録を持ち「山の名探偵」と呼ばれる早稲田大の工藤慎作（３年）をも19キロ過ぎにあっさりと抜き去る。そしてフィニッシュ後には「往路優勝できてホッとしています。僕がシン・山の神です！」と、満面の笑顔を見せた。

　青山学院大は、復路でも快走を連発する。６区の石川浩輝（１年）と７区の佐藤愛斗（２年）がともに区間３位の好走で首位をキープすると、８区の塩出翔太（４年）が区間新を更新し、続く９区の佐藤有一（４年）も区間賞を獲得。アンカーの折田壮太（２年）は区間記録に９秒差に迫る区間２位の快走で、歓喜のゴールに飛び込んだ。

　２位だった國學院大は、１区の青木瑠郁（４年）が区間新でトップに立ち、７区の高山豪起（４年）が区間記録に迫る激走だった。１年生も主要区間で活躍。５区の高石樹が区間４位、９区の野田顕臣は区間３位だった。総合成績は、大会新の10時間40分07秒の好タイム。悲願の初優勝こそ逃したものの、前田監督は「悔しいですけど、昨年の優勝タイムを上回りましたし、自分たちの力は出し切れたのではないかと思います」と充実の表情を見せていた。