開幕まであと１か月に迫ったミラノ・コルティナ五輪では、男子アイスホッケーが注目競技のひとつだ。３大会ぶりに、北米プロアイスホッケーリーグ（NHL）のプレーヤーが各国代表として五輪に出場。真のトップ選手による、ハイレベルな戦いが展開されることは確実であり、アイスホッケーを巡る話題が盛り上がりをみせている。
  　冬季五輪におけるアイスホッケーは、1998年長野大会からプロ選手の参加が解禁。以降、2014年ソチ大会までNHL在籍のスタープレーヤーが出場し、カナダや米国の米大陸勢と、チェコ、スウェーデン、フィンランドといった欧州各国によって、五輪の頂点が争われてきた。また、2018年平昌、2022年北京では、それぞれ費用負担の問題とコロナ禍の為、NHLからの選手派遣は行われなかった。

　すでに金メダル候補のカナダや米国の代表メンバーも発表されており、アイスホッケーファンの期待も高まっている。オリンピックの情報を発信する英メディア『insidethegames』でも１月４日に、アイスホッケー競技に関する特集記事を掲載。その中では、「ミラノ・コルティナで開催される男子アイスホッケーは、オリンピック競技日程の中でも大きな注目を集める競技となる見込みだ」などと報じた。

　また、2014年大会以来のNHL選手参加にも触れながら、「主要な優勝候補国に豊富なタレントが集結していることが（注目を集める）その理由だ。米国とカナダというこの競技の歴史的な強豪国は、世界最高リーグであるNHLで日々対戦するスター選手たちを揃え、ここ数大会で失われていた魅力を大会に再びもたらす」と説明している。

　さらに、各国選手による激しいパフォーマンスを予想する同メディアは、「NHLのトップ選手が戻ったことで、ミラノ・コルティナは多くの観衆を再び惹きつけ、ホッケーを冬季五輪の看板種目として復活させる機会を得た」と主張。有力チームの米国とカナダの「ライバル関係」も見どころに挙げ、両国に対して、「豊富なタレントと歴史、そして長く遠ざかっているオリンピック金メダルの奪還という目標を胸に、２月11日から22日まで開催されるこの大会に挑む」などと見通している。

　世界各国からスター選手が集う五輪男子アイスホッケー。リンクで繰り広げられるプレーの一つひとつが、今大会に大きな盛り上がりをもたらすことは間違いない。

構成●THE DIGEST編集部

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