現地２月６日に開幕するミラノ・コルティナ五輪まで、いよいよ１か月を切った。さまざまな日本人選手の活躍も期待されるなか、2022年の北京五輪スノーボード男子ハーフパイプ金メダリストの平野歩夢は、日本人初のオリンピック２連覇に挑む。

　日本スノボ界が誇る天才の凄さに、同種目でオリンピック３度金メダルを獲得したショーン・ホワイト（米国）がフジテレビ系列の「すぽると」で言及。「アユムがいずれ金を取ると確信したのは2018年の平昌大会だ」と振り返った。

　平昌五輪で、両者は大激戦を展開。３回ある決勝の試技のうち、ホワイトが１回目にトップに立ったが２回目で平野が逆転。勝負の３回目でホワイトが再逆転し、決着した。互いに高難度のトリック（技）を出し合い、表彰台の頂点に立ったホワイトは、こう回想した。

「あのオリンピックはアユムがいなかったら、あそこまで特別にはならなかった。ライバルとの戦いがなければ、見応えのある大会にはならないからね。アユムは波はあったけど、ずっと伸び続けていた。マインドセットやトレーニング、平昌でのランやトリックは見ていて本当に凄かった。その時、いずれ金メダルを取ると確信したんだ」
  　その予想は見事に的中。ホワイトにとって現役ラストゲームだった北京五輪では、平野に敗れて４位に終わった。当時の最高峰だった縦３回転、横４回転のトリプルコーク1440を冒頭に持ってきた平野に「驚いた」という39歳のレジェンドは「おじさんっぽい発言と思われたくないけれど、僕が感じたのは年配の人が最新テクノロジーに驚く。あの感じ」と表現した。

　そして、自身も06年のトリノ五輪と10年のバンクーバー五輪で成し遂げた２大会連続金メダルを狙う平野に、ホワイトは「楽しんで！思い切って！応援している。君ならできる」とエールを送った。

　注目のスノーボード男子ハーフパイプは、予選が現地２月11日、決勝は13日に行なわれる予定だ。

構成●THE DIGEST編集部

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