１月18日に号砲が鳴る全国男子駅伝は広島県・平和記念公園発着の７区間48キロで行なわれる。開幕まで一週間を切ったなか、大会公式Xが投稿した“ある一文”が小さくない話題を集めている。

　11日に行なわれた全国女子駅伝から襷を受けて広島を舞台に熱戦が繰り広げられる、ひろしま男子駅伝（愛称）は、「沿道での応援に関するお願い」と題した文書を掲載。「道路上での応援は危険です。必ず歩道から応援してください」など観衆の応援マナーへの協力事項が記されていたが、昨年までにはなかった「ペットをお連れの方は、道路に出ないよう、ご配慮ください」との一文が追加されていた。

　具体的な記載はなかったが、これは今月２日の箱根駅伝往路３区で、コースに小型犬が乱入してしまったことを問題視したことが推測される。当時は、國学院大の野中恒亨（３年）がジャンプしてかわし重大事故にはつながらなかったが、前代未聞の事態であったことは確かだった。

　レース後には國学院大の複数ランナーが実際に小型犬を跳び越える場面をSNSに投稿すると一気に拡散。「ポメラニア～ンジャーンプ」と称されるほど、「重大事案」「あり得ない」などと憤りの声が広がり、かつて箱根駅伝で活躍した“２代目・山の神”の柏原竜二氏も自身のXで、この件を問題視。「私もイヌを飼ってるけど、ノーリードはいちばんあかん。抜けてしまった場合もあるけど、人混み多いところ避けなきゃダメよ。イヌを飼うならある程度、我慢する覚悟は必要よ」と私見を述べるほど、駅伝観戦マナーに苦言を呈した。
  　今大会から追加された一文に気付いた駅伝ファンは「ペットは家族として大切にするべきだが、公共の場では他人に迷惑をかけないようにしつけや配慮が必要」「ペットを公共の場に連れて行くこと自体を禁止すべきだ」などと、ネット上では賛否両論の意見が噴出した。

　７日に発表されたエントリー選手を見ると、箱根駅伝をはじめ元日の全日本実業団駅伝（ニューイヤー駅伝）などに出場した有力選手が数多くエントリー。大学生では３年連続９度目の総合優勝を飾った青山学院大から５区区間新の黒田朝日（岡山）、宇田川瞬矢（埼玉）、折田壮太（兵庫）ら最多９人、さらに駒沢大・佐藤圭汰（京都）の名前も並んだ。ちなみに箱根駅伝出場者は60人、ニューイヤー駅伝出場者は35人がエントリーされる豪華な顔ぶれが名を連ねた。

　例年に比べ大きな注目度になりそうな全国男子駅伝。当日の広島の天気予報は今のところ晴れ予報。レースの熱戦に水を差すような行為だけは起こらないことを祈りたい。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】小型犬を避けようとしている野中恒亨（自身の投稿）