ミラノ・コルティナ五輪開会式では、イタリアサッカー界のレジェンドの登場が“サプライズ”として世界中のスポーツファンを沸かせた。メイン会場となったジュゼッペ・メアッツァ・スタジアム（サン・シーロ）でセレモニー終盤に行なわれた聖火リレーでは、ランナーのひとりとして元イタリア代表のフランコ・バレージ氏の姿があった。

　名門ACミランの象徴的存在として1970年代から90年代にかけ現役生活を送ったバレージ氏。ミランの本拠地サン・シーロで、かつての盟友ジュゼッペ・ベルゴミ氏とともに聖火を運んだ。
  　イタリアサッカーサイト『Football-Italia』は、五輪開会式を終えたバレージ氏のコメントを伝えている。聖火リレーへのオファーのタイミングが、「約１か月半前、イタリアオリンピック委員会（CONI）の会長から電話があった」と明かしており、当時のやり取りを以下のように振り返っている。

「私は『本当に私でいいの？ 正直、コンディションは万全じゃない』と答えた。すると彼は『心配いらない、そんなに長く歩くわけじゃないから』と言った。まったく予想していなかったが、本当に名誉なことだった」

　さらに、五輪の舞台に立った心境として、「私のスポーツ人生の中で、最も感情が揺さぶられた瞬間だった。あれほどの体験は、これまで一度もなかった」と語っている他、「指の間で聖火を握ると、それがスポーツの歴史、さらには人類文明の歴史までも背負っているのだと感じる。信じられないほど強烈な象徴だ」と言葉を紡いでいる。

　また同メディアによると、バレージ氏は昨年８月、肺の結節を切除する手術を受けており、「その後、免疫療法を開始していた」という状況だったという。現在65歳を迎えているバレージ氏は自身の現在の体調について、「今はかなり良くなっている。大変ではあったが、最も苦しい時期はもう過ぎた」と述べており、プレーヤーとしてのキャリアが支えになったと断言している。

「アスリートであったことが、闘う助けになった。体が耐えてくれたんだ。結局、私はずっとそうやって生きてきた。ピッチの上でも、外でも、常に闘ってきた。何一つ、与えられたものはない」

数々の栄光と苦難も経験しながらイタリアサッカーの歴史を築いてきたレジェンドは、オリンピックの歴史にも、その名を刻むこととなった。

構成●THE DIGEST編集部
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