ミラノ・コルティナ五輪のカーリング女子１次リーグが現地２月18日（日本時間19日）に行なわれ、日本代表（フォルティウス）は前回女王のイギリスに３対９で完敗。５連敗を喫し、通算１勝７敗で同リーグ最下位となることが確定した。

　すでに１次リーグ敗退が決まっている日本。この日はアイスを読み切れず、ショットの正確性を欠いた。逆にイギリスはほぼミスのない完璧なショットを次々と決め、序盤から主導権を握られ、最後はコンシードで敗北を認めた。

　３大会連続のメダル獲得を目標に掲げたが、世界トップ10の厚い壁に跳ね返され黒星を重ねる日本に、国内の代表切符を争ったライバルからのエールが反響を呼んでいる。

　この日試合を生中継したNHKのスタジオ解説には2018年平昌、22年北京五輪の２大会連続メダリストの吉田知那美、夕梨花（ともにロコ・ソラーレ）の姉妹が出演。姉の知那美が日本の苦しい状況について振られると、「私たちが知ってるフォルティウスはもっと強いです。日本代表（フォルティウス）の強さを一番知っているのは戦って負けたロコ・ソラーレ、私たちです」と話し、熾烈な国内代表切符を勝ち抜いたライバルチームの底力を信じた。

　続けて、「私たちが知っている、もっと強いフォルティウスのパフォーマンスを発揮する場は終わったわけじゃなくて、あと１試合残っています」とエールを送り、「本当に何度だって言います。私たちは日本代表フォルティウスの味方です。最後までフォルティウスが満足するプレーが出来ることを心から願っています。日本の皆さんも一緒に応援して下さい」と満面の笑顔で呼びかけた。
  　ロコ・ソラーレは昨年９月にフォルティウス、SC軽井沢クラブと三つ巴によるミラノ・コルティナ五輪日本代表決定戦で同チームに敗れ、３大会連続の夢舞台を絶たれた。長年のライバルの実力を肌で知っているからこその激励に視聴者は感動が続出。ネット上では次のような反響が多く上がった。

「ほんとそれ！」
「聖人すぎる」
「解説のロコソラーレ吉田知那美選手の言葉が沁みる」
「知那美ちゃんがそう公言してくれることで応援してるみんなが救われます」
「一つ一つの解説やコメントが素晴らしすぎる！」

　日本は予選リーグ最終戦で中国と対戦する。初の大舞台で有終の美を飾れるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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