ミラノ・コルティナ五輪スノーボード女子スロープスタイルで18歳の鈴木萌々は、リヴィーニョ・スノーパークで行なわれた同予選に出場。53.50点の18位だった。五輪初出場までの道のりを間近で見守ってきた日本代表コーチが、その舞台裏を明かした。

　今大会スノーボード日本代表コーチを務める西田崇さんは、1998年長野五輪に当時22歳で出場し、男子ハーフパイプ28位（33.4点）だった。現在50歳の西田さんは自身のXを更新し、鈴木への思いを綴った。

　西田さんは「裏話」と題し、鈴木の大舞台出場までを説明。「Xゲームズにチームの帯同でスタートの位置に立って（鈴木の）スタートを見守る。モモはバック1440（４回転）を目標に緊張と恐怖でほぼ泣いてるような感じだった。同じく（18年平昌、22年北京に出場した）鬼塚雅もバック1440（４回転）に挑戦するので同じく恐怖が全身を包んでる状態だった。２人にかける言葉は映像を細かく確認してこの通りやればメイクできる。とテクニカル面での安心感を与えるしかできなかった」と記し、１月の米アスペンでのXゲームズを振り返った。
  　続けて「モモのスタート、次のスタートには雅が後ろに並んでる。雅がモモに何か話してる。モモは何回も大きくうなずいてる。２ラン目も何か話してる！３ラン目は、モモは1620を狙ってる。もう恐怖しか無い状態。俺にはありきたりの事しか言えない。その時もスタートでまた雅はモモに声をかけてる」「モモは一本1440をメイクして1620は失敗。結果４位。雅は足から着地まで行けたが惜しくもメイクできず。後からモモにあの時、雅後ろでなんて言ってたの？」と質問したという。

　鬼塚は、西田に対して、「『モモならいける。絶対決まる。あれだけ練習したから大丈夫！』」だと声をかけていたと明かした。それに対して、西田は「３本ともモモに声をかけ、さらに雅ちゃん（１月）もずっと声かけてくれて本当モモにとって女神様だ」と感激。「教えてくれてジーンと胸にきた。（１月の時は）オリンピックの残りの４枠目を争ってる最中。その時の時点でモモ（４番手）と雅（その時点で５番手）で争ってる最中の選考レース。そんな状況にも関わらずモモに声をかけてる雅の話を聞いて、雅の人間としての大きさを実感した」と鬼塚の声かけを称賛した。

　この長文投稿に鬼塚も反応。「私の事を書いてくれる西田さん優しい　コーチが西田さんでよかった！ありがとう」と感謝を記した。

　その鬼塚は今大会の日本代表には選ばれなかったが、フジテレビ系で解説を務め、選手たちの激闘を間近で伝えた。

　女子ビッグエアは６位入賞と健闘した鈴木。４年後の冬季フランス・アルプス地域でのリベンジに期待がかかる。

構成●THE DIGEST編集部

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