フィギュアスケートの世界ジュニア選手権が現地３月７日、エストニア・タリンで女子フリーが行なわれ、ショート首位発進の島田麻央がフリー137.01点、合計208.91点で優勝。前人未到の大会４連覇を達成した。

　17歳の最強ジュニア女王が歓喜の涙を流した。冒頭の大技トリプルアクセルはGOE（出来栄え点）が2.06の高い加点がつくほど鮮やかに決める。２本目は４回転トウループを予定していたが３回転フリップに変更。ルッツ＋トウループの連続３回転などジャンプを次々に着氷し、スピン、ステップを含め安定感ある演技を完走した。

　演技後は腰に手をあてる仕草があり、万全のコンディションとはいかなかったが、ジュニアカテゴリー無敗の女王として底力を示した。得点を待つキス・アンド・クライで「１位」の表示を確認すると口に手をあてて大粒の涙を流した。
  　優勝インタビューでは「ここにくるまでに苦しいことがあったので、フリーを滑り切って優勝することができて嬉しいです」と率直な心境を明かした。「今回は体力的にもきつい中、観客の声が聞こえて最後まで頑張ろうと思えました」とファンに感謝。「これで、ジュニアの試合は最後になると思いますけど、シニアになっても応援していただけたら」と呼びかけると、会場から温かい拍手を浴びた。

　日本時間では８日の午前２時頃に終えた島田のV4演技。国際スケート連盟（ISU）の公式Xは「Four. Time. Champion（４度目の王座）マオ・シマダが美しいスピンで世界ジュニアの王冠を再び獲得した」と称えた。同サイトの有料配信などで観戦したスケートファンからは「４連覇おめでとう」「前人未到の偉業。本当にすごい」「火の打ち所がないとはこのこと」「貴方は日本女子フィギュア界の宝」などなど、多くの賛辞が書き込まれた。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】フィギュア日本女子の次期エース・島田麻央の厳選ショット