３月30日、バレーボール女子日本代表の和田由紀子が、新シーズンからイタリアのチームでプレーする。所属のNECレッドロケッツ川崎と新天地となるUYBAバレー・ブスト・アルシーツィオがそれぞれ発表した。

　アルシーツィオは公式ホームページで和田の加入を公表。「ファンを熱狂させること間違いなしの新加入選手は、日本代表のスターティングアウトサイドヒッター、和田由紀子選手だ。彼女は2026-27シーズンから赤と白のユニホームを身にまとう。すでに数々の成功とトップレベルのパフォーマンスを誇る国際的なキャリアを築き上げてきた。日本代表デビューは2023年のバレーボールネーションズリーグ（アメリカ戦で驚異的な32得点を記録）で、同年にはワールドカップで銅メダルも獲得した」とアナウンスした。

「身長わずか174センチの和田選手は、野球のピッチャーを彷彿とさせる力強い攻撃と驚異的な腕の振りで世界的に有名になった。これらの特長に加え、鋭いサーブ、高いジャンプ力、そして勝負どころで決定的なプレーをする能力を兼ね備え、まさに万能で頼りになる選手と言える」

　アルシーツィオには、日本代表のチームメイト関菜々巳が所属している。

「代表チームメイトであり、すでに優れた連携を見せている関と再会する。アルシーツィオは、新シーズンに向けてスピードを重視するバレーの準備を進めている。この点で日本選手はトップレベルの国際大会で高く評価されている。和田は関とともに、速く、テクニカルで、スペクタクルなプレースタイルをもたらすことが期待されている」

  　チームのアンドレア・サイニ会長も、和田のプレーを心待ちにしている。

「和田選手のような才能豊かで国際的にも愛されている選手がチームに加わるのは、いつも胸躍るもの。新シーズンのリーグ優勝に向けて、チームは新たな方向性へと進んでいる。和田選手がブスト・アルシーツィオで同じ日本人の関選手と再会するのは重要だ。代表チームでの試合を通じて、２人がどれほど素晴らしい働きができるのか、私たちはすでに目の当たりにしている」

　25-26シーズンはレギュラーシーズン８位でプレーオフに進むも、準々決勝で敗退。迎える26-27シーズンに向けてアルシーツィオは、「全く新しい魅力的な展開を迎えようとしている。スピード、能力、そして日本人選手の相乗効果を武器に、リーグでサプライズを起こすことを目指している」。2011-12シーズンを最後に遠ざかっているリーグ優勝に向けて、和田にかかる期待は大きい。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】イタリアのUYBAバレー・ブスト・アルシーツィオが和田由紀子の新加入を発表！