４月26日、春の香港競馬における国際フェスティバル、香港チャンピオンズデー（シャティン競馬場）が行なわれる。日本馬が出走する３レースはJRAで馬券発売が実施される。そこで今回はレースごとに見どころをプレビューしていきたい。

『香港の絶対王者カーインライジングが断然のトップ評価！』
【チェアマンズスプリントプライズ（Ｇ１／芝1200ｍ／１着賞金1344万香港㌦＝約２億7000万円）】

　このレースにエントリーした日本馬は、先の高松宮記念（ＧⅠ）で２連覇を達成したサトノレーヴ（牡７歳／美浦・堀宣行厩舎）で、７歳になった今年も衰えを見せるどころか、生涯ピークとも呼べるほど抜群の状態にある。

　しかし残念ながら、サトノレーヴを強く推すことはできない。地元の絶対的エースであるカーインライジング（せん５歳／香港／D.ヘイズ厩舎）が君臨しているからだ。

　カーインライジングは2024年の２月に始まった連勝記録を19にまで伸ばしており、そのうちＧ１が８勝。まさに無人の野を行くという表現がぴったりの、孤高のスプリント王である。

　サトノレーヴはカーインライジングと２度直接対決しており、対戦成績はカーインライジングの２戦２勝。サトノレーヴは昨年の本レースでは２馬身差の２着に健闘したものの、昨年末の香港スプリント（Ｇ１）では８馬身差の９着と、いずれも能力の差を感じさせられるものだった。２着探しの筆頭には挙げられるが、残念ながらカーインライジングを負かすシーンは想像できない。

　その他の２、３着候補としては、プレップレースの香港スプリントカップ（ＧⅡ）でカーインライジングの２着に入ったヘリオスエクスプレス（せん６歳／香港／J.サイズ厩舎）、ドバイワールドカップ・ミーティングのアルクオーツスプリント（Ｇ１・芝1200ｍ）を制したネイティヴアプローチ（せん６歳／ＵＡＥ／A,ビン・ハルマシュ厩舎）が有力となるだろう。
  『日本勢×地元・香港勢、４頭の争いか？』
【チャンピオンズマイル（Ｇ１／芝1600ｍ／１着賞金１着賞金1344万香港㌦＝約２億7000万円）】

　本レースに出走を予定している日本馬は２頭。国内のマイルＧⅠを４連勝中のジャンタルマンタル（牡５歳／栗東・高野友和厩舎）と、初の海外遠征で勝ち鞍を挙げたシュトラウス（牡５歳／美浦・武井亮厩舎）である。

　ジャンタルマンタルは朝日杯フューチュリティステークス（ＧⅠ）を制すると、３歳の一昨年の春にはＮＨＫマイルカップ（ＧⅠ）を圧勝。古馬になった昨年は、春の安田記念（ＧⅠ）、秋のマイルチャンピオンシップ（ＧⅠ）に勝利。押しも押されもしないマイル王の座に就いた。昨年末の香港マイル（Ｇ１）は、熱初で順調さを欠いた７か月ぶりの実戦というネガティブファクターが影響してか13着に大敗したが、これはノーカウントと考えてもいいだろう。

　一方のシュトラウスは、今春、ＵＡＥのアブダビゴールドカップ（ＯＰ・芝1600ｍ）を制した。2023年に東京スポーツ杯２歳ステークス（ＧⅡ）を制して以来、重賞勝ちはないが、UAE遠征での勝利は新たな活路を見出す走りとなった。ちなみにシュトラウスの父は、2015年の香港マイル、16年の本レースを制したモーリスである。

　この２頭を評価するならば、ジャンタルマンタルが「本命」、シュトラウスが「穴」ということになるだろう。いずれも日本のファンにとっては楽しみな存在である。