世界卓球の団体女子決勝が現地５月10日、イギリス・ロンドンで行なわれ55年ぶりの金メダルを目指した日本は中国に２-３で逆転負け。王手をかけながら卓球王国の底力に屈し、６大会連続の銀メダルとなった。試合後、早田ひなは悔し泣き。17歳の張本美和は２年前のリベンジを期した大会で成長を実感した。

　団体戦はシングルスのみの３戦先勝方式。日本は第１試合から張本美和、早田ひな、橋本帆乃香、張本、早田のオーダーで臨んだ。

　第１試合は17歳の張本が世界ランク２位の王曼昱を３-２で下して先勝。第２試合で早田が孫穎莎とのエース対決を落とすが、第３試合で“カットマン”橋本が蒯曼を３-１で破り、２勝目。日本が王手をかけた。

　第４試合は張本が孫穎莎にストレートで敗れ、２勝２敗のタイに。メダルの色が決まる最終第５戦は早田が登場。過去未勝利の王曼昱を対戦した。

　第１ゲームで早田は５連続失点と苦しいスタート。終盤に追い上げるが7-11で落とすと、第２ゲームも相手の勢いに押されて連取を許す。第３ゲームは強気のフォアが決まり接戦に持ち込むが、最後は相手の気迫が上回り０-３で敗北。中国の７連覇が決まった。

　２大会連続で世界１位・中国をあと一歩まで追い詰めたが王国の壁は高かった。早田は悔し涙が止まらず、試合後のインタビューでも目を腫らしながら「私自身１ゲームも取ることができなくて申し訳ない。みんなに応援してもらっていたのに...。全員で戦った結果、自分の壁を越えきれなかった悔しさがある」と言葉を絞り出した。

　前回大会、15歳で出場した張本は「１勝して先陣を切れて良かった。２年前の（悔しい）思いがあったので勝ち切れて良かったけど、２試合目の負けの方が印象強い。そんな喜べないが、少しは成長できたかな」と振り返った。

　今大会初出場の橋本は３試合目で価値ある勝利を掴んだ。「自分がやるべきことをやるだけだった。こんな悔しい気持ちをしたことがない。次の２年後、日本での団体戦（福岡）で絶対にリベンジしたい。この経験を活かしたい」と前を向いた。
  ◇第１試合
張本美和〇３-２●王曼昱（11-4／11-9／6-11／4-11／11-4）

◇第２試合
早田ひな●０-３〇 孫穎莎（7-11／7-11／8-11）

◇第３試合
橋本帆乃香〇３-１●蒯曼（11-6／5-11／11-6／11-8）

◇第４試合
張本美和●０-３〇孫穎莎（2-11／4-11／6-11）

◇第５試合
早田ひな●０-３〇王曼昱（7-11／7-11／5-11）

構成●THE DIGEST編集部