バレーボールの大同生命SVリーグ男子のチャンピオンシップ・ファイナル（２戦先勝方式）第２戦が５月16日に神奈川県・横浜アリーナで行なわれ、大阪ブルテオン（B）がサントリーをセットカウント３-２で撃破。通算１勝１敗とし、初のSVリーグ制覇に望みをつなげた。途中出場の22歳が劣勢の流れを変えた。

　第１セットを13-25の大差で落とした大阪Bは、第２セットのアタマから富田将馬に代えて甲斐優斗を投入。すると、停滞していた攻撃が活性化した。甲斐が中央から豪快なバックアタック、さらにライトやレフトからも強打でサントリーコートにボールを叩きつけ、このセットをもぎ取った。

　甲斐は３セット目以降もコートに立ち続け、随所に強烈なスパイクを披露。さらにエースの西田、ミゲル・ロペスなどオフェンス陣も調子を上げサントリーと互角の打ち合いを演じる。勝負はフルセットにまでもつれ込み、第５セットは甲斐の好レシーブからロペスが弾丸スパイクをさく裂。8-7でリードしてからは、自らのサービスエースを含む５連続得点を演出してチームを逆転勝利に導いた。
  　22歳の若き日本代表の躍動には、世界トッププレーヤーも舌を巻いた。東京・パリで五輪２大会連続金メダルを獲得したフランス代表のアントワーヌ・ブリザールは試合後の取材に応じ、「甲斐は素晴らしい働きをした」と絶賛した。「甲斐に関しては、本当にまだまだ全然良くなってくると思うよ」と続け、世界最高セッターも目を細めるほど頼れる存在感だった。

　第１セットを落とした後は「気持ちを切り替えていこう」とチームメイトらに声をかけたという。「甲斐は（スタメン出場した）富田と比べて全く違うプロファイルを持った選手だと思っている。だから、彼が（途中から）入った時には、攻撃面でもっと注力するような変更をかけたんだ」と明かした。

　試合後、甲斐は「途中でトモさん（リベロ・山本智大）が『もうディフェンスは任せろ！』と言ってくれたので、攻撃に専念できました。ボールが来た時には、まずはコート内に落とす、ということだけを意識しながらやっていたので嬉しかったです」と笑顔で振り返った。

　フルセットまでもつれた接戦。最終セットもサントリーに流れが傾きかけた場面があっったが、サーブレシーブで流れを引き寄せた。「本当に攻め続けた結果が、５セット目のいい場面でサービスエースが出たと思う。明日も本当に継続して打ち続けたい」と話した。

　SVリーグになってから初の日本一に逆王手をかけたブルテオン。22歳の若武者がチームを頂点に導く。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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