アメリカンフットボールの最高峰、NFLが日本での公式戦開催に向けて動き出す可能性が浮上している。日本のファンの間でも大きな話題となっている。

　米アメフト専門メディア『The 33rd Team』や専門番組『NFL Spotlight with Ari Meirov』で日々、情報を伝えているアリ・メイロフ記者は現地５月19日（日本時間20日）、自身のXを更新。「NFLは日本で試合を開催する可能性について調査している」と報じた。

　同記者はまず「NFLのオーナーたちは、リーグ主導で開催される海外公式戦の上限を2027年シーズンから現在の８試合から10試合へ増やすことを承認した」と報道。このX投稿を引用する形で、「続報：NFLは、日本で公式戦開催の可能性について調査をしている。現時点で具体的な計画が差し迫っているわけではないものの、日本開催はリーグ内で確実に検討されているテーマのひとつとなっている」と伝えた。

　この情報に米アメフト専門メディア『Football Forever』も公式Xで反応。ラスベガス・レイダースとドラフト外契約を結び、日本生まれの選手として史上初のNFL開幕ロースター入りを目指しているキッカーの松澤寛政にも言及し、次のように期待を寄せた。
  「日本生まれのキッカーで、“The Tokyo Toe（東京のつま先）”の愛称で知られるマツザワは、オールアメリカンに選出されるなど、その実力でアメリカンフットボール界に日本の存在を示してきた。母国でNFLの試合が開催される日を見ることになるかもしれない」

　NFLは近年、メルボルン（オーストラリア）、リオデジャネイロ（ブラジル）、メキシコシティ（メキシコ）、ロンドン（イギリス）、ミュンヘン（ドイツ）、マドリード（スペイン）など、欧州や中南米、オセアニアを中心に海外開催を積極的に拡大している。もし日本開催が実現すれば、2005年のプレシーズンゲーム「アメリカンボウル」以来、約21年ぶりに日本でNFLの試合が行なわれることになる。さらに、レギュラーシーズンの公式戦としては日本初の開催となる。

　これにはネット上の日本人ファンも反応。以下のように驚きと期待の声が上がった。

「頼むよ...日本でやってくれ！」
「これマジならだいぶすごい事では？」
「マジで実現してくれ」
「でもチケット代が気になるな」
「初めて現地ジャーナリストレベルで日本開催について言及された気がする」
「松澤選手の活躍次第で、また日本でNFLの試合が実現するかも？」
「どこでやるの？東京ドームは嫌だな。等々力の新球技場が最適？」
「スタジアムにどの程度のNFLファンが来るのだろうか？」
「国立にちゃんとしたアメフト設備作ってくれないかな」
「やはりどでかい球技専用スタジアム作りましょう」
「日本で再びテレル・デービスのような伝説的瞬間が見られるかもしれない」

　日本人アメフト選手の米挑戦とともに現実味を帯びてきたNFLの日本開催構想。松澤が開幕ロースター入りを果たし、日本人ファンの前でキックを披露する日が訪れるのか。今後の動向から目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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