５月24日、牝馬クラシックの二冠目であるオークス（ＧⅠ、東京・芝2400ｍ）が行なわれる。

　オークスを迎えるにあたって桜花賞から800ｍ延びる「距離延長」は毎年話題にのぼるテーマではあるが、今年もやはり「スターアニス（牝３歳／栗東・高野友和厩舎）は2400ｍに対応できるか？」が最大のテーマになるだろう。

　桜花賞（ＧⅠ）では上がり最速である33秒７の末脚を繰り出し、２着に２馬身半という決定的な差を付けて戴冠したスターアニス。走破時計も１分31秒５という歴代２位の速さで、文句の付けようがない内容での勝利だったと言える。父が短距離ダートで活躍したドレフォン、母がスプリント重賞２勝のエピセアロームという血統であっても、そのマイナス要因を覆してオークスを制しても驚きはしない。

　しかし一方で、桜花賞で強い勝ち方をした馬がオークスで沈んだシーンもまた少なからずあった。いささか古い話にはなるが、桜花賞を３馬身半差で圧勝したニシノフラワー（父Majestic Light）が７着に敗れた1992年。桜花賞を４馬身差で快勝したキョウエイマーチ（父ダンシングブレーヴ）が11着に惨敗した1997年。近年で言っても、2021年の桜花賞を１分31秒１のレースレコードで制したソダシ（父クロフネ）が、オークスで８着に沈んでいることを忘れてはならない。

　スターアニスの場合、気掛かりなのは走破時計の速さだ。前述したソダシが打ち立てたレースレコードとは０秒４差の１分31秒５は立派な数字だが、ここに表れたスピード能力の高さが諸刃の剣となって、スタミナも要求されるオークスでは負のベクトルへ働きはしないか懸念が浮かぶ。

　これらを受けて本稿での決断は、スターアニスを本命とはせず、もし悪い意味で血が騒いだ場合には馬群に沈むケースもありとしつつ、３番手の▲評価としておきたい。
  　主軸としてクローズアップしたいのは、非桜花賞組のラフターラインズ（牝３歳／美浦・小笠倫弘厩舎）だ。本馬のストロングポイントは何と言っても強烈な決め脚。ここまでの５戦ですべて上がり最速の末脚を使い、近３走ではいずれも32秒台を記録しているのだから、その凄まじさは驚異的。なかでも前走のフローラステークス（ＧⅡ、東京・芝2000ｍ）では直線８番手から一気に突き抜け、最後は手綱を抑える余裕がありながら２着のエンネ（牝３歳／栗東・吉岡辰也厩舎）に１馬身1/4（０秒２）の差を付けて圧勝した。大外の18番枠に入ったことを憂慮する声もあるが、ゲートの出が遅いラフターラインズにとっては、揉まれることなくレースを進められるという意味でかえって好都合。腕達者なダミアン・レーン騎手の連続騎乗も心強い材料である。