バレーボール女子の世界最強国を決める「ネーションズリーグ（VNL）2026」の第１週がカナダ・ケベックで行なわれ、24年大会銀メダルの日本（世界ランク５位）がドイツ（同10位）にセットカウント３-０（25-20、25-15、26-24）で開幕３連勝を飾った。

　日本のスターティングメンバーは主将の石川真佑、佐藤淑乃、和田由紀子と攻撃陣は変わらず。ミドルで山口真季を先発に抜てき。山口はこれが国際大会初出場となる。

　序盤は一進一退の展開だったが、11-10から和田がバックライトを決め相手の連続得点を断ち切る。佐藤のバックアタックで20点目に乗せた日本は、石川がレフトからブロックアウト。さらに島村のブロックが決まり、一歩リードする。23-20から北窓絢音がリリーフサーバーに入ったところで、システムトラブルで試合が一時止まるが、日本は集中力を切らさず佐藤がレフトからブロックアウトを奪取。セットポイントを握ると、代表初スタメンの山口が決めて先取した。

　第２セットも日本の主導権は変わらず。山口のサーブから石川が決めて３連続得点。さらに和田のバックライトからの強打が決まり日本が５連続得点で15-10と勢いに乗る。攻撃だけでなく、守備でも全員がボールを拾って長いラリーを制すなど日本のリズムでドイツを圧倒。23-15から佐藤がハイセットを打ち切りセットポイントとすると、最後は和田のアタックが決まり日本が２セットを連取した。

　勢いに乗る日本は、13-11からミドルの山口が高さのあるドイツの攻撃をブロック。直後の攻撃でも関のトスから中央でスパイクを放つなど躍動。これは相手に拾われるが、レフトから佐藤が決めきり日本が３連続ポイント。石川がブロックアウトを奪い先に20点目にに乗せる。しかし負けたら終わりのドイツに連続失点を許し21-21に追い付かれるが、タイムアウト後に佐藤が得点。石川のバックアタックで23点目。デュースに持ち込まれるが、日本が先にマッチポイントを握ると和田のアタックが炸裂。最後は連続得点で粘るドイツを振り切った。

　日本は24歳の若きエース佐藤が両チーム最多の20得点。和田が16得点、石川が14得点と二桁だった。カナダ・ラウンドの最終戦（８日）は地元のカナダと対戦する。
  　ネーションズリーグは毎年開催され、オリンピック、ワールドカップ（旧：世界選手権）と並ぶ、バレーボール世界３大大会のひとつ。18チームが３週間で12試合を戦い、上位７チームと開催国の計８チームが決勝ラウンドに進出する。

日本のネーションズリーグ予選ラウンド（※日付はすべて日本時間）
▽第１週（カナダ）
６月４日　○３-１フランス
　〃６日　○３-１ウクライナ
　〃７日　○３-０ドイツ
　〃８日　カナダ

▽第２週（フィリピン）
６月17日　セルビア
　〃19日　チェコ
　〃20日　ドミニカ共和国
　〃21日　イタリア

▽第３週（日本・大阪）
７月７日　ブラジル
　〃８日　タイ
　〃11日　トルコ
　〃12日　ポーランド

構成●THE DIGEST編集部